Parfois les habitudes parlent plus fort que les mots : elles expriment des sentiments que l'on pense à tort enfouis au fond de nous, cachés aux yeux du reste du monde.

Cette douce vibrance rosée qui habitent les arbres entourant le temple au printemps, ces pétales aussi belles qu'éphémères, symboles de vie et de mort à la fois ; alors que les fleurs de cerisier ne sont plus depuis des mois déjà Chiemi se languit, appuyée sur son balai d'un air pensif. La saison estivale s'est écoulée à une vitesse impressionnante, à tel point qu'elle a peiné à suivre la cadence - mais avec le grand festival religieux d'été ayant d'ores et déjà eu lieu elle sait que cela annonce l'arrivée de l'automne. Bientôt les défunts seront à l'honneur, accompagnés par le grand repos de la Nature comme chaque année : une tradition qu'elle affectionne particulièrement bien que la perte d'un proche lui soit inconnue, car elle trouve le concept même honorable. Ça, et elle apprécie tout bonnement la beauté des danses cérémonielles ; si cela peut guider une âme égarée comme elle l'a été autrefois, c'est un grand plus.

La brise se lève doucement, faisant virevolter sa frange albe dans sa danse. Elle ferme les yeux afin de profiter quelques instants du calme environnant, d'apprécier une nouvelle journée loin des conflits de l'île - s'il y a un point extrêmement positif à son statut actuel, c'est bien qu'il lui apporte une tranquillité d'esprit à toute épreuve. De si bon matin les visiteurs se font assez rares, rendant l'instant plus aisément propice à la relaxation : et la prêtresse compte bien en savourer chaque seconde... enfin, c'était son plan initial. Alors que ses tympans sont captivés par les délicats chants des oiseaux et par le bruissement des végétaux au gré du vent un vacarme distant lui ruine sa mélodie, un cliquetis répétitif suivi d'un long glissement qui agite ses paupières. Ses mirettes écarlates prennent un bain de soleil avant de se tourner vers la source de cette agitation, constatant qu'il s'agit d'un balai voyageant vers le bas des escaliers menant à la bâtisse religieuse. Stupéfaite elle le regarde chuter en se demandant d'où il peut bien provenir, avant de se rendre compte qu'il manque quelque chose entre ses doigts - ah, c'est donc de là qu'il vient.

L'hospitalité est une qualité importante au sein du temple, et elle l'a très vite appris - chaque jour elle prend soin d'accueillir autrui avec grâce et amabilité, et ce peu importe son interlocuteur : il est important d'inciter les pieux à renforcer leurs croyances après tout. Cependant, ce n'est pas avec un balai fugitif qu'elle pourra accomplir ce fait et ça aussi elle en a conscience ; alors elle hâte le pas jusqu'en bas des escaliers afin de rattraper ses bêtises, avant que quelqu'un ne soit blessé. Elle se saisit du manche de bois et balaie les alentours du regard, croisant les doigts pour que personne n'ait vu - mais ses prières n'ont de toute évidence pas été entendues puisque des pas se font entendre dans la distance, foulant la terre et la faisant craquer sous chaque foulée. Sa tête se redresse et elle scrute la silhouette en approche, une ombre familière sans aucune prétention intime cependant - un homme bête bien plus grand qu'elle, à la stature imposante : pourtant ça ne la dissuade en rien de s'approcher innocemment.

« Tiens ? Bonjour, c'est un plaisir de vous revoir. Vous voilà de bien bonne heure aujourd'hui. »

Et elle lui sourit sans la moindre hésitation, comme si elle ne venait pas tout juste de faire la course avec un balai dans la descente du temple. Il est important de faire preuve d'une certaine grâce et prestance aux yeux des fidèles d'après les diligents enseignements de sa figure maternelle, et c'est ce qu'elle fait - pour garder face, laisser une bonne image d'elle-même et ne pas laisser transparaître qu'elle était en train de rêvasser au travail. Cet homme qu'elle aborde désormais correspond parfaitement au profil du fervent pieux, notamment parce que c'est un visiteur très régulier et ce depuis aussi longtemps qu'elle se souvienne : elle l'a souvent aperçu lors de ses danses cérémonielles, témoignant de sa présence constante aux divers festivals religieux organisés par le culte. Si la chaleur de Chiemi à son égard était autrefois quelque peu forcée et maladroite elle est aujourd'hui beaucoup plus naturelle, parce que c'est un visage qui lui est désormais coutumier de voir. Elle ignore quelles sont les raisons de cette régularité dans les visites, et bien qu'il ne soit pas rare d'écouter les pleurs des croyants elle n'a jamais rien entendu venant de lui ; et même si cela la rend curieuse, peut-être cela serait-il indiscret si elle venait à lui demander : il peut tout simplement être extrêmement religieux après tout.

« Je comptais justement remonter au temple, si vous le souhaitez nous pouvons nous y rendre ensemble. »

D'un geste de bras elle l'invite à gravir les marches à ses côtés, ses rubis brillant de leur douceur habituelle. Il n'est pas impossible qu'elle se montre quelque peu présomptueuse en pensant qu'il vient prier pour une quelconque raison ; mais à moins qu'il ne vienne s'entretenir avec Dame Izumi, quelle autre raison aurait-il de venir ici ? Elle hésite, avant de finalement se dire que s'il ne mentionne pas le motif de sa venue alors elle lui demandera au moment opportun.

Le constat est définitif - il n'a de toute évidence pas vu le balai prendre son envol avant de glisser dans les escaliers. Chiemi est rassurée, ses muscles se détendent et elle laisse échapper un soupir assez discret : la crise est évitée, même si en soi il n'y avait rien de bien dramatique à ce qu'elle rêvasse au travail. En réponse à sa courbette de salutation elle plaque délicatement ses frêles mains contre son hakama carmin, avant de s'incliner respectueusement à son tour ; dans sa précipitation elle en a presque oublié les bonnes manières, quelle éhontée. Le son des geta claque alors contre les marches de pierre qu'ils gravissent désormais côte à côte, la prêtresse plutôt ravie de constater que son bonheur est partagé : il est des personnes qui lui ont fait bonne impression alors elle aurait été gênée de l'importuner.

Peut-être est-ce parce qu'il a assisté à son épanouissement au fil des années et qu'elle en est consciente, mais lorsqu'il s'enquiert de son état la demoiselle ne peut s'empêcher d'esquisser un sourire, sincèrement touchée par un geste pourtant si naturel. Il est des plus rares que l'on se soucie de l'état de ces femmes à l'image du culte, davantage perçues telles des idoles bienveillantes là pour être à l'écoute plutôt que des personnes sensibles et dotées d'émotions - en tout cas c'est l'impression qu'elle a, et si elle apprécie conforter son prochain il est vrai que se faire rendre la pareille est une saveur exotique dont elle se délecte. Elle hésite tout d'abord, entre une réponse honnête témoignant de son indisposition après une forte abondance de pieux et une plus cordiale qu'elle adresse de coutume aux autres visiteurs, avant que les mots ne coulent naturellement entre ses lèvres rosées.

« C'est très aimable de votre part de vous soucier de notre bien-être, je vous en remercie. Après les festivités le temple est devenu bien calme, comme chaque saison - un peu de calme me fait le plus grand bien je dois l'admettre. Nous aurons droit à deux mois de sérénité avant de reprendre les préparatifs pour le festival d'automne où j'espère que nous aurons le plaisir de vous revoir, comme toujours. »

Le rideau de cils s'abat puis se redresse, permettant à ses rubis d'observer les feuilles tournoyant dans les airs - une danse aux teintes orangées et écarlates qui lui coupe court le souffle chaque fois qu'elle est témoin de ce spectacle. Pourtant elle se languit, ces paroles de voyage la laissent envieuse et elle ne peut arrêter le flot de questions qui lui envahissent l'esprit : au-delà des mers de quelle couleur sont peints les paysages actuellement ?  Quelles plantes sont en phase d'éclosion, et lesquelles se préparent pour un long sommeil jusqu'à leur prochaine saison de floraison ? Elle est curieuse, elle est jalouse ; elle aussi souhaiterait voir ces horizons inconnus, mais se lancer à l'aventure est une toute autre histoire. Oh elle convoite la chance de l'homme-bête, pas avec mépris mais avec une certaine forme d'admiration - un ombrage candide et inoffensif qui témoigne de la pureté infantile de son âme malgré son âge.

Leurs pas les guident vers le haut de la pente où le paysage religieux se dessine avec plus de précision, d'abord encadré par les imposants toriis colorés de pourpre et d'ébène derrière lesquels se cachent ces bâtiments solennels entretenus avec le plus grand soin - le reflet d'une religion prospérant en ces jours. Pourtant le regard de la prêtresse ne se porte pas sur cet environnement qu'elle ne connait que trop bien mais sur la personne à ses côtés, parce qu'elle s'impatiente, se tourmente à l'idée d'être peut-être un peu trop familière. Après quelques instants ses doigts s'enroulent autour de l'une des rares mèches libres de sa crinière d'ivoire, les fibres torturées et étirées à chaque mouvement hésitant de son index - elle est embarrassée de laisser son indiscrétion l'emporter, mais lui demander de lui conter son voyage prochain est une requête des plus innocentes... et il n'y a rien de mal à cela, n'est-ce pas ?

« Vous me parliez d'un voyage ; cela vous importunerait-il de m'en communiquer les détails à votre retour, si ce n'est pas trop indiscret ? J'espère que vous pardonnerez mon impudence si tel est le cas, je n'ai jamais réellement eu l'occasion de voyager jusqu'ici alors tout récit attise en général ma curiosité. »