« Avant cet ancêtre, Miklan, tu t’étais déjà rapproché de quelqu'un extérieur au Bosquet ? »

Shizuka a la mauvaise manie de te couper en plein milieu de tes histoires. Tu ne devrais pas être aussi étonné que cette adolescente soit aussi curieuse de ton passé après que tu l’aies fait poiroter entre Mizutsune et la fin de votre voyage au Bosquet. Ce soir, comme tous les soirs qui l’ont précédé, tu étales le récit d’une vie lointaine. Suivant les interrogations de ta protégée, tu es contraint de t’étendre en digressions sur la société elfique, sa culture, son histoire et sur tout un tas de détails que tu n’aurais pas cru importants. Mais vous avez encore beaucoup de temps devant vous, il n’y a pas lieu de bâcler cette narration.

La petite soulève un point important. Dès le moment où tu te replonges dans tes souvenirs, la réponse devient claire comme de l’eau de roche. Oui, il y a bien cet olibrius que tu as rencontré. Bien avant que les premiers humains ne quittent leur montagne pour emménager dans les plaines de Méridiem, tu as fait la connaissance d’un étranger. Rencontre sans grande importance, mais elle t’était pourtant resté en mémoire. Tu prends une petite inspiration et réponds de ta voix rauque et raillée.
« Oui. Je crois que ça remonte à plus de six siècles. C’était avant que les humains n’arrivent, mais bien après que je sois devenu un Gardien… »


Je faisais une ronde dans mon secteur, comme j’avais coutume de le faire. A cette époque, les intrusions étaient rares. Elles se limitaient à des animaux extérieurs au Bosquet ou à des bêtes enragées. Les Gardiens n’avaient pas à mettre autant d’effort dans leur tâche qu’avec les humains. Cela ne signifiait pas que les bois étaient sans danger, mais qu’il était encore possible de se la couler douce. Je profitais à pleine dent de cette paix. Les incidents étaient assez rares pour que je puisse passer des jours en solitaire sans avoir à me mêler des affaires de mon peuple.

D’après mes souvenirs, cette journée était comme les autres. Un ciel bleu et chaleureux ; les rayons du soleil perçant la canopée ; une brise délicate. La recette parfaite pour s’endormir au pied d’un arbre. Lorsque mes sens m’ont alerté d’un changement dans l’air, je me souviens avoir été en colère de ne pas pouvoir profiter pleinement de mon repos. J’ai remonté la piste pour retrouver la source de mes inquiétudes instinctives. Je l’ai finalement retrouvé au milieu d’une petite clairière où passait un torrent.

J’ai laissé le temps s’écouler. Depuis ma cachette, derrière les feuillages, j’observai avec la plus grande attention ce flagrant inconnu. Il était le premier non-elfe que j'ai rencontré. Aussi, ses ailes et son apparence eurent leur petit effet sur ma curiosité. Il s’était assis à côté du cours d’eau, lui et son sourire niais, pour faire ce dont il venait de me priver en arrivant. C’est-à-dire de profiter du bon temps.

La procédure et mon apprentissage me dictaient de résoudre cette affaire le plus simplement possible. Rossignol n'était pas de cet avis. Apparue dans le creux de ma paume, la petite dague essayait de me faire passer un message. Faute de savoir parler sa langue, je comprenais tout de même qu’elle était réticente à attaquer cet inconnu. La violence étant devenue hors de question, je restais camouflé par la végétation tout en attirant l’attention du jeune homme.
« Je ne sais pas qui tu es - ni ce que tu es - mais tu te trouves dans le Bosquet d’Ataraxie. C’est un lieu sacré, qui ne saurait tolérer des intrus au cœur impur. Une petite brise m’a parlé et consent à se porter garante de toi, je veux donc bien consentir à te laisser une chance. Te voilà dans ma demeure, je te laisse te présenter. »

Le jeune homme se présenta aussitôt, répondant au nom de Zéphyr. La réaction qu’il avait eue lorsqu’il avait entendu ma voix était révélatrice de son caractère. Sans le considérer comme étant complètement inoffensif, je n’avais pas de doute sur le fait qu’il n’avait aucune mauvaise intention envers le Bosquet. Sa rigidité et sa manière de parler me rappelaient celles des jeunes elfes qui commençaient l'entraînement pour espérer devenir Gardiens à leur tour.

Rossignol s’excita entre mes doigts quand Zéphyr exécuta son petit tour de passe-passe. Il faut se rappeler que les Œils Divins n’étaient pas encore répandus. La maîtrise élémentaire était un don légendaire, et à en croire mon arme-relique, ce jeune inconnu en était bel et bien doté. Dès lors, je n’avais plus aucune intention de l’attaquer. La procédure à suivre quand un Gardien rencontrait un être de sa trempe n’était pas très claire. J’avais cependant l’intuition qu’il n’y avait aucune raison d’entretenir de mauvaises relations avec lui.

Je sortis alors de ma cachette, Rossignol toujours agrippé dans ma paume. L’une des règles fondamentales des Gardiens est de ne jamais sous-estimer ses cibles et de toujours avoir un plan de secours. Si jamais il s’avérait qu’il jouait divinement bien de la comédie, je ne perdrais pas de temps à invoquer de nouveau de quoi me défendre. D’un autre côté, j’espérai que Zéphyr remarque lui aussi Rossignol. Même s’il ne s’agissait que d’un esprit anémo qui habitait une lame, je misais sur une espèce d’affinité entre mon arme et l’autre manipulateur de vent.

Une fois m’être assuré qu’il m’avait vu rentrer dans la clairière, je choisis de maintenir une petite distance de sécurité. Là encore, simple précaution habituelle. Prenant un ton qui se voulait plus amical que précédemment, je répondais à l’excuse qu’il avait envoyée à la fin de ses présentations.
« Rassure-toi, maintenant que j’ai une meilleure idée de qui tu es vraiment, je pense que tu peux te passer d’autorisation. Le Bosquet est la demeure de tous les êtres qui acceptent de vivre en harmonie avec la nature. Je crois que tu remplis cette condition par défaut. Pour ta sécurité, je te conseille tout de même de rester dans ce secteur si tu comptes visiter la forêt. Je dois prévenir mes semblables, afin que ce genre de malentendu ne se reproduise pas. »

Cela me forcerait à rentrer dans le cœur du Bosquet, mais dans de telles circonstances, je n’avais pas vraiment le choix. Il s’agissait d’informations que les prêtresses étaient tenues de savoir, si Ul’Atarax ne leur avait pas déjà fait passer le message. Je soupirai à l’idée de devoir parler à ce buffet d’illuminées prétentieuses. L’animosité était mutuelle, ce qui avait au moins l’avantage de les pousser à écourter le plus possible nos entretiens. Je repris mon discours.
« Je m’appelle Anendreël Findabaer. Anendreël sera suffisant. J’imagine que tu as des questions sur le Bosquet. J’en ai moi aussi quelques-unes et je pense que tu pourras répondre à certaines. Comment sonne un échange de bons procédés à tes oreilles ? Je te laisse même m’interroger le premier, en gage de bonne foi. »

C’était un étrange jeune homme, pour sûr, mais il devenait de plus en plus sympathique à mes yeux. Il parlait simplement, sans enjoliver ses phrases de mille qualificatifs ou apartés et avec toute l'honnêteté qu’il possédait. Qualité que n’ont pas mes semblables les elfes, moi y compris. Nous avons trop tendance à abuser de notre longue vie pour rendre nos discussions interminables. Bousculer ce genre d’habitudes n'était pas pour me déplaire. Je songeai alors qu’il serait amusant de jouer ce tour à ma mère. Dans le temps, il n’y avait pas plus doué qu’elle pour broder ses phrases à l’infini et elle aimait que ses interlocuteurs en fassent de même. Les réponses courtes et directes la laissaient dans un état de stupeur. Mais je m’égare.

Zéphyr répondit le plus simplement possible à ma proposition, acceptant de se prêter au jeu que je lui avais suggéré. Pendant qu’il me donnait le change, j’envoyai en un geste un petit oiseau d’arcane, animé par la sorcellerie. C’était la méthode privilégiée pour communiquer avec mes pairs quand je n’avais pas le choix ou que je ne pouvais pas faire le déplacement moi-même. Le message transmis était on ne peut plus simple : “Nous avons un invité de marque. Veillez à ce qu’il ne lui arrive rien. Pensez à prévenir les prêtresses, même si elles sont sans aucun doute déjà au courant.” J’avais fait mon geste sans me cacher, mon but n’était pas d’intimider ou d’effrayer l’étranger arrivé quelques minutes plus tôt à peine.

C’est de lui que j’entendis parler pour la première fois des humains. L’époque de la colonisation du grand Méridiem par ton peuple était encore à un bon siècle dans le futur. Je savais tout de même de quelles montagnes il parlait. Depuis l’orée du Bosquet, elles découpaient l’horizon nord et ouest en véritables dents de scie. Je n’avais réfléchi à la possibilité qu’une autre espèce si similaire et pourtant différente de la mienne existait dans un autre coin de ce monde. C’est le sort de tout le monde de se croire exceptionnel dans l’ignorance du reste de l’univers, j’en ai bien peur. Puisque Zéphyr avait accepté de jouer le jeu, je lui répondis avec la même franchise.
« Mon peuple s’est donné le nom “d'Elfe”, mais c’est la première fois que je dois me présenter comme tel. Puisque tu ne sembles pas t’inclure avec ces “humains”, je peux supposer que tu n’en es pas un. »

Il suggéra de s'asseoir avant de poursuivre la discussion. En guise de réponse, je lâchai Rossignol qui se mit à tomber, pointe la première, vers la terre. D’un petit sifflement de ma part, la dague se secoua dans l’air et vint s’immobiliser à une petite distance du sol à l’horizontale. Croisant mes pieds, je me laissai descendre pour me poser en tailleur. Désormais plus confortable pour continuer, je posais à mon tour ma question.
« Parle-moi un petit peu de ces humains. Je suis assez jeune - seulement quatre cents ans - mais je n’ai pas le souvenir que les érudits de mon peuple connaissent ces humains. Tu dis qu’ils me ressemblent, je suis curieux de savoir ce qui nous sépare. »