Rivellon...

Rivellon et ses champs fleuris, ses rivières à l'eau claire, ses impénétrables douves et son activité, bourdonnante, chantante, inépuisable comme tout semble l'être ici : du marchand halant le public pour que l'on regarde son étal au coursier filant dans les rues comme si sa vie en dépendait, en passant par cette jeune mère qui porte un enfant dans ses bras et tient l'autre par la main... Un saphir enchassé dans une mer émeraude. Et pourtant, sous ce vernis luxuriant et charmant, une infection, un mal ronge les bas-quartiers. La pauvreté, un fléau des plus profanes, des plus communs, et qui détruit pourtant toute l'image idyllique que Meridiem essaie de se donner. Quel mythe arthurien y'a t'il à trouver dans ces ruelles sombres où il n'y a que des pleurs pour répondre aux toux douloureuses ? Quel réconfort y'a t'il à aller chercher dans la vision d'un chateau étincelant, lorsque l'on dort à même le sol d'un poulailler ?

C'était plus fort que toi, ma soeur, et tu n'as pas pu te retenir. Au bout de quelques jours à peine, nous passions nos journées dans une petite maison abandonnée, à soigner les indigents. Gagner leur confiance avait été difficile, mais sitôt avaient ils compris que nos intentions étaient pures et que nous pouvions leur apporter un soulagement, sitôt nous étions nous vus offrir un abri et les malades avaient ils commencé à s'attrouper. Alors, naturellement, nous les avions soignés, puis nous avions été invités à participer à la distribution de nourriture quotidienne... Nous avons rapidement compris que nos cornes éveillaient la méfiance ici, non pas parce qu'elles évoquaient les homme-bêtes du désert, mais parce qu'elles faisaient penser aux premiers hommes d'Halogia. Alors, nous acceptâmes de les laisser là.

Les jours s'écoulaient, lorsqu'une des personnes en charge de la soupe populaire tint à nous présenter, et c'est ainsi que nous fîmes la rencontre de Rosalia... Bien sûr, nous avions entendu parler d'elle. La Reine de Meridiem, dont on disait qu'elle était née il y'a presque un millénaire. Une bien étrange cousine. Mais dont la dévotion à son peuple semblait aussi sincère que la nôtre. Et, peut être pour la première fois depuis plusieurs décennies maintenant, nous rencontrions quelqu'un de plus âgé que nous... Un étrange sentiment, mais qui était plus réconfortant qu'attendu. Nous pûmes n'échanger que quelques mots, pourtant, nous savions toutes trois que la connexion nous liant était plus profonde que cela. C'est donc sans surprise que nous reçûmes sa convocation, et reprirent nos plus beaux habits pour nous rendre au Château, l'après midi suivant.

Si les gardes étaient plus déplaisants que ceux de Pharaon l'avaient été, nous ne nous en formalisâmes pas. Ici, nous n'étions que des étrangères, après tout. Aucune raison pour eux de nous faire confiance, ou pour nous d'attendre autre chose... Mais alors que nous entrâmes dans le petit salon que la reine avait réservé pour nous, et après les usages habituels de la cour, nous commençâmes à deviser. C'était une femme d'une rare intelligence, d'une grande délicatesse... Et avec une maitrise de l'étiquette que nous ne possédions pas. Après tout, nous n'étions que des voyageuses bien éduquées. Pourtant, elle acceptait chacune de nos erreurs avec un sourire et détournait le regard poliment. Et, alors que nous parlions, nous entendîmes soudain quelqu'un toquer à la porte.

"Entrez donc !"

Il ne nous faut qu'un instant pour le reconnaître.

Son port altier, un visage à peine sorti de l'adolescence, mais empreint d'un grand sérieux et, à vrai dire, d'une grande beauté... Il n'a pas même à dire son premier mot pour que nous le rconnaissions. Adrian, le Prince héritier. Mais presque plus important, sitôt est il entré, sitôt avons-nous senti en lui quelque chose. Une puanteur rance, une sensation de brûlure intense, et pourtant, un charme indicible, un attrait formidable, l'envie de baigner dans sa grâce et de le déchiqueter... Et sitôt est il entré, sitôt t'es tu terrée en moi, ma soeur. Ne t'en fais pas, je veille sur toi.

En quelques instants, nous nous redressons et faisons révérence, comme on nous l'a appris. Son inclinaison de tête en dit plus sur lui que nulle autre entrée en scène. Un jeune homme qui dansait au rythme de la cour, mais de ses propres pas. Une élégance brigande de coeurs et de sourires, déjà apte à imposer ses manières à une cour qui ne demandait qu'à être influencé. Un prince qui n'était certainement pas parfait, au regard d'un chambellan ou d'un historien, mais qui gagnerait l'amour et l'approbation de ses suivants aussi naturellement que nous avions gagné ceux des habitants de Shamedar.

"Votre Altesse Royale, je vous en prie, vous me faites trop d'honneur !

Je ne suis qu'une humble servante, qui a à coeur de soigner les petites gens. Sa Majesté votre mère a bien plus de mérite. Elle soigne et aide en un jour plus de personnes que je ne l'ai fait en un siècle. Mais j'en oublie mes manières... Je suis Farah, que l'on nomme "Matrone de Shamedar", mais je crains ne pas avoir de nom de famille à vous donner. C'est un honneur de vous rencontrer. Sa Majesté et moi étions en train de parler de Shamedar, justement... En avez-vous déjà entendu parler ?

Je sais que pour beaucoup de Meridiems, on lui accole l'image facile d'un lieu de débauche et de vices, mais je vous prie de croire qu'il n'en est rien. La nature de l'art peut parfois être mal comprise, voyez-vous. Ainsi, des danses complexes et narrant de grandes épopées de jadis sont trop souvent perçues comme sensuelles, ou pire... Bien sûr, chacun est légitime dans ce que l'art lui fait ressentir, mais il me semble dommage de se limiter à une lecture... Et, bien sûr, il existe bien d'autres formes artistiques en Qalish, et plus spécifiquement dans mon Oasis.

Saviez-vous que c'est là aussi que notre Prince, Theles Hasis I, forme certains des savants qui constitueront un jour sa cour ? Par l'histoire de cet endroit, elle est à la croisée des cultures, entre humains et homme-bêtes... Si, d'aventure, vous vous rendiez en Qalish, Votre Altesse Royale, ce serait un honneur pour moi que de vous recevoir. J'espère cependant que vous n'avez pas un tel voyage en tête dans les prochaines semaines, car je risque d'être encore sur les routes..."

Il lui semble que nous l'admirons ? Eh bien, cela fait au moins une des trois personnes impliquées qui y croit.

Il y'avait certaines ressemblances entre Theles Hasis I et Adrian Hresvaelgr. Tous deux allaient douloureusement droit au but, mais après tout, n'était-ce pas le privilège des princes ? Tous et toutes dansaient au rythme imposé par le Roi et la Reine, mais les Princes, eux, pouvaient imposer ce qu'ils désiraient. Et, au geste de sa mère, elle se moquait bien de l'audace de son fils. Après tout, son détour en Halogia lui avait appris ce qu'il en était... Rosalia était peut être une reine pacifique et d'une grande douceur, mais son mari était un conquérant. Il avait peut être pactisé avec les elfes, mais cela ne faisait pas étouffer le fait qu'une révolte d'un noble avait pris fin en une unique nuit...

Adrian était donc à la croisée des chemins. Fils d'un lion et d'une fleur, il pouvait aussi bien suivre une voie que l'autre, ou tracer la sienne... Mais à son regard étrangement acéré, à ses mimiques, et à ses questions, il nous évoquait un oiseau de proie. Nous ne doutions pas que, comme sa mère, il était motivé par les meilleures intentions du monde, mais nous avions déjà pu voir que les meilleures intentions du monde pouvaient devenir un fléau pour ce dernier, si elles étaient imposées... Alors quelle voie ce Prince suivrait il ? Cela dépendrait sans doute de ceux qu'il rencontrerait, et de ce qu'il tirerait d'eux. Nous avions déjà rencontré bien des gens de pouvoir, d'une rare importance, pourtant, c'est à cet instant que nous eûmes le plus cette impression...

C'était un point d'inflexion. Le Prince Adrian changerait le monde, et ce que nous dirions aujourd'hui influencerait son règne... Peut être à une échelle des plus modestes, mais il convenait de faire attention. Alors, doucement, nous lui rendîmes son sourire.

"Theles Hasis I est un jeune homme fascinant...

J'ai passé deux Siècles à Shamedar, et j'y ai rencontré des généraux qalishi et homme-bêtes, plusieurs générations de Pharaon, et des Dieux-Guerriers. Malgré leurs prouesses, leur caractère exceptionnel, et, bien souvent, leur finesse d'esprit, aucun ne m'a semblé aussi intriguant que le Prince. Il conjugue la tradition guerrière de sa dynastie avec un grand ouverture aux arts et aux sciences. Cette cour dont je parlais à Shamedar, n'est pas du même genre que celles de Meridiem. Il dipose de bien des courtisans issus de familles prestigieuses, mais il a fondé en Shamedar une académie.

En quelques mots, il s'agit d'y former les architectes, philosophes, et ingénieurs de demain, qu'ils soient issus de familles nobles ou sans-nom. Ils étudient les mathématiques, les sciences naturelles, et tout ce dont on a besoin, je crois, pour rendre le Désert vivable. En ce qui concerne mon avis à son sujet... Oui, je pense qu'il est un Visionnaire. La Qalish qu'il veut voir naître de ses efforts n'est pas celle que j'ai connue, et pour laquelle j'ai tant oeuvré à pacifier Shamedar, mais au bout du compte, elle sera une terre d'art, de culture, où chacun pourra vivre dans l'abondance et sans manquer de rien...

Bien sur, ce n'est qu'une idée, une ébauche tracée dans le sable, mais son projet est beau. Aussi, lorsque mon voyage sera terminé, rentrerai-je certainement à Shamedar pour offrir l'aide que je pourrai à ses étudiants. Après tout, si lui ne verra peut être pas le fruit de son labeur, je le risque bien... Comme vous, Votre Altesse Royale. C'est là votre avantage : si les Sept le veulent, vous régnerez pendant des siècles et pourrez apporter les changements que vous souhaitez au monde avec bien plus de constance que les monarques humains..."

La façon dont il réagissait à certains de nos mots... Il nous écoutait si attentivement, du haut de ses vingt ans que c'en était presque attendrissant.

Tandis que tu te concentres sur lui, j'observe sa mère, ma soeur, et laisse-moi te dire qu'elle est peut être, de nous quatre, celle qui est la plus attentive à cette petite discussion. Sans jamais se départir des convenances de la cour, en gardant une certaine constance, elle observe son fils, cherchant à déceler la plus minime des expressions révélant qu'il entend ce que nous exprimons réellement. Une reine, en effet, à bien des égards... Elle protège son fils en le faisant danser avec nous... Oh, c'est un véritable honneur en réalité. Ce ne sont certainement pas ses premiers pas dans ce genre de discussions, il doit pratiquer depuis déjà plus d'une moitié de sa courte existence, mais être ainsi utilisée pour l'éducation de celui qui sera peut être roi de ce Monde... Si nous le pouvions, nous souririons à sa mère, mais alors il devinerait tout.

Au lieu de cela, nous continuons de regarder le garçon aux si douces manières, et répondons d'un ton amène, doux.

"Oh, votre curiosité m'honore, Votre Altesse Royale...

En réalité, Shamedar n'était pas tout à fait mon choix... J'ignore dans quelles conditions je suis née, mais je sais que je n'étais pas désirée. Peut être mes parents ne pouvaient ils pas se permettre d'élever une fille, peut être suis-je un enfant volé pour lequel aucune rançon n'a été payée... Mais mon histoire ne commence pas entre les bras aimants d'une mère, mais dans ceux plus hasardeux de l'oasis qui fit mon nom. J'ai été recueilli par une itinérante, une voyante. Elle voyageait avec des amis à elle... Enfin, des amis... Elle les appelait parfois ses sujets, avec humour, et tous semblaient prendre cela pour un honneur. Pour être honnête, j'ignore qui ils étaient, en réalité. Je n'ai jamais cherché à découvrir leur passé, tout comme ils n'ont jamais cherché à découvrir le mien.

Ma mère, cette reine, donc, menait sa troupe sur tout le continent. Sous sa protection, nous avons vu les glaciers d'Halogia, les falaises de Meridiem, les dunes de Qalish, et tous ceux qui habitaient dans ces trois nations. Nous avons rencontré des soldats, des nobles, des paysans, des médecins, des artistes, et tout ceux que le monde souhaitait nous présenter. Pardonnez-moi de faire tous ces détours pour arriver au sujet de votre question, mais vous comprendrez vite que tout cela a été fondamental, pour moi. Cela m'a appris que le monde avait bien plus à offrir que ce que j'aurais pu découvrir, en ayant un foyer sans roues.

Mais rien n'est éternel, pas même les reines et les rois..."

Nous nous permettons un sourire navré à celle qui nous fait l'honneur de sa présence, et elle nous le rend. Notre ton délicat et doux n'indique pas une menace, mais un simple rappel à la mortalité, et à son regard, elle comprend ce que nous voulons transmettre à son fils.

Rosalia, quel dommage que vous ne soyez plus l'elfe libre que vous étiez. Comme nous aurions aimé vous rencontrer alors... Mais peut être votre fils aura t'il votre finesse.

"Ma mère nous a quitté des suites d'une longue maladie. Mais avant de pousser son dernier soupir, elle me fit promettre de retourner là où j'étais né et de soigner ceux qui en auraient besoin. Bbien sûr, pour elle, qui ignorait d'où je venais réellement autant que moi, il s'agissait de Shamedar. Alors je quittais la caravane, et pris la route en solitaire. A l'époque, il n'y avait rien, en Shamedar. Rien d'autre qu'une oasis, quelques dattiers et une guerre aux causes déjà immémoriales. Alors je me mis à l'oeuvre.

Je soignais un qalishi, blessé par une embuscade des homme-bêtes... Puis, lorsque les homme-bêtes vinrent me demander des comptes, je soignais les blessures qalishi qu'ils portaient... Pendant les presque deux siècles qui suivirent, n'importe lequel aurait pu décider que j'aidais plus ses ennemis que son propre camp, et mettre fin à mes jours, mais nul ne le fit jamais. Peut-être le dois-je à mes talents de médecin, peut être simplement à mon charme... Mais toujours est il que j'ai survécu à la guerre, et, plus tard, lorsqu'une trêve encore aujourd'hui en place fut atteinte, c'est Shamedar qui fut choisie pour devenir la capitale de ce mariage. Je ne vous ferai pas l'offense d'une fausse modestie, Votre Altesse Royale, et me conteterai de dire que les homme-bêtes et les Qalishi y vivaient déjà dans la paix depuis bien longtemps, tant qu'ils étaient dans mon giron.

Quant à ce titre... Il n'implique rien, en théorie. La dirigeante de Shamedar est Tareem Kashavesh, après tout. Et pourtant... Quand un coeur a besoin de conseils, c'est vers moi qu'il se tourne. Lorsque quelqu'un souffre, c'est mes soins qu'il vient chercher... Quand un conflit trouble la communauté, ce sont mes mots qui ramènent la paix. Tareem est une excellente administratrice et, j'en suis sûre, un chef hors pair lors de combats. Mais la réalité d'un peuple, c'est qu'il ne suit pas le meilleur chef, mais celui qu'il aime le plus.

C'est cela que mon titre signifie, en réalité. La mère qui veille sur l'Oasis, comme ma mère le faisait sur sa caravane..."

Son air concentré, ses mimiques encore légèrement enfantines alors qu'il est déjà presque un homme, tout en lui indique à quel point il est entièrement dévoué, en cet instant, à écouter et apprendre.

Nous jetons un regard de plus à sa mère, tandis qu'il regarde par la fenêtre, son regard cherchant l'horizon mais ne trouvant que les murs trop propres d'un château qui enferme sa pensée. Elle est concentrée, elle aussi, attentive à chaque mouvement et mimique de son fils. Elle est mère, dans la signification la plus profonde de ce mot, une que nous ne pouvons qu'effleurer, et il y'a quelque chose d'inspirant dans cela. Comme si toute son existence trouverait prolongation dans cette tête blonde, qui vivrait peut être moins loin dans le futur qu'elle-même, et pour laquelle elle était néanmoins prête à se sacrifier... Ce sentiment ne nous est pas tout à fait inconnu, mais il me semble si absurde, et semble te venir si naturellement... Ma Soeur, tu es vraiment une personne étrange.

Sa réponse est fine. Inspirant, dit-il... Inspirant, peut être, mais qu'a t'il perçu ?

"J'ignore combien de temps je vais passer dans votre superbe citadelle, ou même dans votre contrée verdoyante. Cela dépendra de ce que vous pourrez m'apporter, en réalité. Je sais que recenser les yeux est difficile à faire, voire impossible. Cela dit, rien que quelques noms, ou même quelques pistes, pourraient m'aider. Beaucoup de légataires pensent qu'il suffit d'éliminer leurs concurrents pour triompher et devenir un dieu... Mais ce n'est pas le cas. Il serait peut être déjà bon que vous transmettiez ce message, mais je ne pense pas que cela suffira... Ils continueront à vouloir se déchirer, et cela sera sans fin. Alors je compte bien m'interposer... Il est hors de question que je les garde dans mon giron, ils ont bien trop de choses à faire pour rester ainsi isolés, mais j'aimerais que tous sachent qui je suis, quel est mon rôle, et qu'ils n'hésitent pas à m'appeler à l'aide. Je suivrai sans doute certains légataires, sur un temps, pour découvrir le monde avec eux... Mais il n'y a pas que les légataires de Meridiem qui ont besoin d'aide, vous comprenez...

Pensez-vous être capable de tout ou partie de cela ? Ou mieux encore... Voulez vous vous joindre à ma quête ?"

La réaction de sa mère était si prévisible, si irrationnelle pour une reine de sa stature, qu'elle n'en était presque que plus mignonne.

Mignonne, certes... Mais surtout une cruelle erreur. A plus d'un égard. Par chance, le jeune Prince ne lui laisse pas le temps de répondre, et s'interpose... Mais le mal est fait. Il se retrouve forcé à intercéder, à offrir un marché qui conviendrait aux deux elfes. Un marché qui le rend dépendant de nous. C'était pourtant la première, la plus élémentaire des règles, en négociations... Exiger un prix si élevé que tout autre serait vu comme raisonnable. Bien sûr, c'était plus subtil que cela, mais il avait suffi de quelques mots prononcés à voix basse dans un salon, et voilà que le Prince, qui n'était pas impliqué dans notre quête se retrouvait presque petit évangéliste entre nos mains, sans rien exiger de nous en réponse... Nous étions venues pour convaincre la reine ou lui de se joindre à nous, et voilà que c'était lui qui se jetait dans nos bras. Ma soeur, laquelle de nous est vraiment un démon ?

Alors que sa mère répond à la question qui lui est destinée, toute son auguste courtoisie, mais aussi toute l'autorité maternelle et royale qu'elle possédait déployées, elle concédait que tout cela était des plus importants, mais insistait sur sa sécurité. Des gardes par ci, un mage par là... Tant de précautions démontrant qu'elle n'avait aucune idée de ce que nous serions peut être amenés à affronter. Quel usage aurait un garde royal alors que des créatures comme Darui pouvaient débarquer ? Quel usage aurait un mage, face à un légataire au faîte de son pouvoir, et convaincu que la victoire ne pouvait être obtenue que par le sang ? Contre une telle entité, toutes ces précautions n'étaient que jeux d'enfants lancés au vent. Nous ne pouvions lui en vouloir, bien sûr. Lorsque l'on est convaincue de diriger la première puissance de ce monde, il est facile de s'entourer d'illusions... Mais la véritable puissance était entre Ses mains. Et celles de tous ceux à qui il avait légué des fragments de leurs pouvoirs.

Nous laissâmes la conversation mourir doucement entre eux, et la reprîmes la parole alors qu'ils se tournaient de nouveau vers nous.

"Bien sûr, mon Prince... Le changement de ton n'avait rien de subtil, mais il avait le mérite de replacer la féodalité dans le bon sens, tout en donnant des assurances à la Reine... Les enjeux sont trop importants pour nous tous pour que je m'attende à autre chose. Croyez bien que, par ailleurs, je déploierai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous protéger, si nous devions en venir là. Je ne suis pas une femme dangereuse, mais je pense que vous serez malgré tout impressionnée par mes capacités défensives. J'accepte vos conditions, et m'assurerai personnellement de vérifier que tous ceux que nous rencontrerons ne présenteront pas de danger direct pour la famille royale de Meridiem. Je m'accomoderai aussi de vos dispositions. Je pense que vous êtes, mon Prince, la seule personne en ce Monde à la fois suffisament éclairée pour comprendre l'intérêt d'une telle paix, et suffisament puissant pour exercer votre autorité lorsqu'il le faudra immanquablement...

Ces conditions vous conviennent-elles à tous deux ? Et si oui, quand pensez-vous être prêts à rencontrer les premiers légataires que je serais à même de vous présenter ?"