Un petit garçon s'aventure dans la forêt. D'où vient-il ? Que cherche-t-il ? Impossible de le dire avec certitude. Chacun de ses pas est emprunt d'hésitation. Son regard balaye la mer de verdure qui l'entoure. Un oiseau se met à piailler et le voilà qui sursaute. Ce garçon connaît la réputation du bosquet. Sait-il ce qui l’attend s’il persiste à s’enfoncer ?

Au loin derrière les arbres, l’enfant perçoit la lumière d’une clairière. Croit-il avoir trouvé un endroit sûr où se reposer ? Son allure s'accélère et le voilà qui se fraie un chemin pour s’y diriger. Il s’apprête à pénétrer quand une seule voix l’immobilise.
« Si j’étais toi, je ferais demi-tour. »

Une voix d’homme résonne depuis chaque arbre autour du petit garçon. Une voix impérieuse et posée qui lui rappelle son père lorsqu’il le sermonnait après une bêtise. D’un seul coup, il sent comme un millier de paires d’yeux se poser sur lui. Embroché de toute part, le moindre mouvement lui sera fatal. Du moins, c’est ce que toutes les histoires qu’il a entendu lui suggèrent.
« Du calme, petit d’homme… » repris la voix. On aurait cru entendre un chasseur s’adresser à sa bête. «  Je peux t’assurer un passage sûr loin du Bosquet. A la seule condition que tu me promettes de ne plus envahir ces bois sacrés. »

La respiration de l’enfant se calme. Les enfants sont doués pour détecter la vérité des mensonges. Si le Gardien avait voulu le tuer, il l’aurait fait avant même qu’il entre dans la forêt. Certain d’être vu, le garçon acquiesce, sans même un seul bruit. Aussitôt fait, la voix s’énonce :
« Retourne sur tes pas jusqu’à retrouver le torrent. Une fois là-bas, abandonne tes chaussures et descend le courant, les pieds dans l’eau. La rivière te fera sortir de la forêt et tu finiras par rejoindre un campement de tes semblables. Tu leur montreras l’état de tes pieds et les engelures les convaincront de te prendre avec eux. Si tu quittes les eaux glacées du torrent pour rejoindre la berge, même un seul instant, je le saurais. »

Le garçon sait très bien ce que signifie cette phrase en suspens. Il lève un pied, fait volte-face et commence une marche pour obéir à la lettre aux indications de la voix de la forêt. Heureusement pour lui, il n’a pas remarqué les quatres braconniers couchés dans la pelouse tachée de sang au centre de la clairière. L’elfe essuie sa dague. Il ne tient pas à nettoyer un cinquième cadavre aujourd’hui.















Il n’y a plus rien autour de toi. L’étreinte froide du vide se colle à ta peau et fragmente ton esprit. Il est peut-être temps de se laisser sombrer ? Tu n’as plus à te battre désormais.

Le temps avance et se brise sur les rochers du présent, il s’écoule inexorablement vers sa propre fin. Vers une époque sans mauvais souvenir, sans personne pour te juger ou te faire à nouveau du mal.

Tu as raison, c’est une pensée enivrante. Du genre de celles dans lesquelles les humains s’oublient en attendant la mort. Mais humain, tu es loin de l’être. Et si la mort d’un humain est à bout de bras, la tienne te nargue depuis la lune.

Une sensation se creuse dans tes entrailles. Ton corps, ce traître, cède aux désirs matériels et te crie d’aller te ressourcer. Rien qu’une petite louche d’eau, susurre-t-il dans une oreille. Une pauvre croûte de pain, miaule-t-il à l’autre. Une fois qu’il commence, difficile de faire la sourde-oreille jusqu’à ce qu’il se taise.

Comme un bousier à son trésor, ta conscience s’accroche à tes sensations. Le vide s’effrite, le silence s’efface. Un sifflement sonne dans la distance. Petit à petit, tu retrouves le contrôle de tes doigts et de tes orteils. Tu ne voulais plus d’eux, mais ils ont décidé de rester un peu plus longtemps. Le sifflement s’intensifie, il cherche une entrée dans ton crâne. Tu finis par reconnaître sa chanson. Ton vieil ami le vent est venu te réveiller.

Péniblement, l’une après l’autre, tes paupières se relèvent. Tu sens que le soleil est déjà bien haut : quand le vent se calme, tu sens sa chaleur suinter sur ton corps. La ruelle où tu viens de passer la nuit est encore plongée dans l’ombre des habitations. Une fine frange de ciel zigzague entre les toits.

Dès que tu regagnes l’usage d’une main, tu la portes sur ton ventre. En dessous de la fine couche de chair, ton estomac continue de gronder. C’est lui qui te ramène sur terre après tout. Et, comme à l’usage, il ne te laissera pas t'en sortir à si bon compte. Tu te roules sur le côté. Chacun de tes mouvements fait craquer tes articulations. Tes muscles, endoloris par le froid de la nuit et la fermeté des pavés, t’arrachent une grimace. À l’avenir, rappelle-toi qu’un pauvre drap miteux jeté au sol ne suffit pas à faire un matelas.

Tu finis par t’asseoir, dos contre le mur. Tu te demandes vraiment pourquoi cette routine te paraît de plus en plus dure ? Un peu riche de ta part, tu sais très bien qui est responsable de ton état. Pas la peine de jurer non plus, ça ne soignera pas tes contractures. Allez, on se motive, on bouge ses jambes et on va chercher un peu de graille. Vérifie ta bourse quand même. Bien, personne n’est venu te faire les poches pendant que tu dormais. Vu ton état actuel, je doute que tu aurais remarqué quoi que ce soit.

Remets ton masque, mets-toi en marche. Tu n’es pas très loin de cette taverne. Le patron t’y connaît, il ne pose pas de questions et la nourriture est passable. Heureusement, tu te souviens encore du chemin qu’il faut suivre. Les rues sont calmes. Quelques ivrognes et soûlards qui n’ont pas fini leur soirée agrémentent les côtés comme autant de pivoines. Ce quartier de plaisir ne devient vivant qu’à la nuit tombée. En journée, les clients travaillent, les filles se reposent, les maquereaux comptent l’argent.

La taverne est vide, enfin presque. Dans un coin de la salle, une table est occupée par trois gars à l’allure louche, pris de passion pour une partie de cartes. Ils te voient - reconnaissable entre mille, et t’ignorent. Toi aussi, tu les ignores et te diriges vers le comptoir pour t’y asseoir directement. Avec le bruit que tu as fait avec le tabouret, une voix retentit depuis les cuisines.
« On est fermé la journée, revenez plus… » s’arrête-t-il en voyant ton allure de cadavre avant de se corriger. « La même, je suppose ? Bougez pas, je reviens avec un bol. »

Tu fouilles ta bourse et déposes une pièce d’or en guise de paiement pour le maigre repas que tu t’apprêtes à recevoir. Maintenant, il faut patienter. C’est une chose qui devient facile avec l’âge. Du moins, les humains l'affirment. Te concernant, il semble que plus les années se suivent et plus tu manques de patience. Et même si tu fais tout pour ne plus y penser, tes souvenirs reviennent toujours à la charge dans ces moments-là.









Je me souviens parfaitement du déroulement de cette journée. Après ma patrouille habituelle de la matinée, je m’étais arrêté au bord d’une rivière pour casser la croûte. Un peu plus tôt, j’avais trouvé un tapis d’orties et je ne comptais pas passer à côté d’une telle opportunité. Mon repas avait donc consisté en une salade accompagnée des quelques noix, graines et croûtons qu’il me restait. Un véritable délice que seule une bonne connaissance des bois pouvait vous apporter.

J’avais entamé la moitié de mon bol quand mon attention fut attirée par un bruit dans la distance. Abandonner mon repas ne me plaisait guère, mais on appelle cela “appel du devoir” pour une bonne raison. Je laissai mes affaires derrière moi et me mis en route. Sautant de branche en branche, j’avançai silencieusement, comme mes maîtres me l’avaient enseigné des siècles plus tôt.

Deux humains poursuivaient un troisième. Ce dernier était ralenti par son sac à dos, gros comme deux torses attachés ensemble. Pourtant, il était agile et savait visiblement se déplacer en forêt. À quelques mètres derrière lui, ses poursuivants avaient l’arme au clair et l’expression de leur visage m’en disait assez sur leurs intentions.

Ce qui devait finir par arriver arriva et l’homme trébucha contre une branche. Son sac s’écrasa contre lui dans un bruit sourd qui provoqua l’arrêt et l’hilarité des deux autres. Malgré tout ce qui venait de lui arriver, l’inconnu refusait d’abandonner son paquetage. Il se libéra des bretelles, se retourna sur ses fesses pour faire face à ses agresseurs.
« Si vous voulez ma marchandise, vous devrez me passer sur le corps. » menaça-t-il en se plaçant entre ses biens et les mauvais. Ceux-là n’étaient que trop enthousiastes d’accepter son marché. Il était temps pour moi d’intervenir.

Depuis ma cachette, je tirai deux dagues pour les projeter devant les pieds des deux bandits. L’un ne réagit pas, la bouche salivante à l’idée du pactole qu’il s'apprêtait à obtenir. L’autre eut plus de jugeote. Il agrippa le bras de son associé pour l’empêcher de faire un pas de plus.
« Trop tard, ces foutues oreilles pointues sont là. On se barre avant qu’ils changent d’avis, Markus. »

Le dénommé Markus grommela, mais ne présenta aucune résistance au vœu de son compagnon. Les deux brutes firent demi-tour et disparurent dans les broussailles au loin. Je considérai un instant partir à leur poursuite. Je me ravisai : il restait un humain dont je devais m’occuper. Lui ne m’avait pas attendu. Le porteur avait déjà sauté sur ses pieds et hissé sa charge sur son dos. Je m’attendais à ce qu’il coure aussi vite que ses semblables, mais il resta immobile pendant plusieurs minutes. Je voyais ses yeux balayer la canopée. Il comprit tout de même que c’était peine perdue.
« Je voulais vous remercier. Je sais que vous n’aimez pas voir des humains chez vous. À vrai dire, j’espérais que ça se passe comme ça s’est passé. »

« Tu parles trop pour quelqu'un qui n’aurait jamais dû s'enfoncer jusque-ici. »

Son visage fut frappé d’abord par la peur, puis par la surprise et enfin par une réalisation.
« Je… je reconnais votre voix. Je vous ai déjà rencontré quand j’étais tout jeune. Je m’étais perdu et vous m’aviez indiqué comment quitter la forêt en suivant un torrent. »

Depuis le temps, j’en avais rencontré des enfants. Faire des efforts pour me souvenir d’un en particulier, c’était beaucoup demandé. Mais il ne s’en démordit pas. Il répéta mot pour mot ce qu’il prétendait que je lui avais dit. Cela sonnait effectivement comme quelque chose que j’aurais pu avoir prononcé. Cela attisa ma curiosité. Alors qu’il regardait ailleurs, je quittais ma cachette pour me faufiler dans son dos. Je sortis Rossignol, au cas où.
« Drôle d’humain. Vous n’apprenez donc jamais vos leçons. »

La surprise lui fit faire volte-face, mais j’avançai au même instant ma lame pour la placer contre sa gorge. Nos yeux se croisèrent. Je m’attendais à y lire la terreur, mais il avait des yeux de louveteau fasciné. De manière muette, je consentis à ce qu’il prononce ses dernières paroles.
« Mes parents m’avaient abandonné à l’orée de la forêt. Même si vous ne m’aviez pas tué, la faim ou le froid auraient eu raison de moi. Mais vous aviez raison. Quand j’ai quitté le torrent pour rejoindre le village, les habitants ont vu mes engelures et ils ont été aux petits soins avec moi. Un marchand m’a même adopté et c’est comme ça que j’ai survécu. »

Touchante histoire, à part le fait que je n’y croyais pas un traître mot. Si mes souvenirs étaient bons, je l’avais rencontré vers la fin de l'hiver. L’eau du torrent aurait dû être si froide qu’il avait certainement perdu un ou plusieurs orteils dans le procédé. C’était bien ce que j’avais escompté en donnant ces indications. Et je n’imaginai personne d’assez fou pour être reconnaissant envers le responsable de la perte de ces petons. À moins que… je devais me rappeler que je n’avais pas affaire à un elfe. Les humains avaient tous un don pour être plus idiots ou fous les uns que les autres.

« Vraiment, vraiment bizarre. » Je rengainai Rossignol et me reculai de quelques pas pour l’observer de la tête aux pieds.

« Je veux vraiment vous remercier pour ce que vous avez fait pour moi, tant aujourd’hui que dans le passé. S’il y a la moindre chose que je peux faire pour vous. »

« Je veux que tu quittes la forêt sur le champ. » Le rire qu’il m’offrit en réponse était teinté de nervosité. Il fouilla dans une de ses poches avant et en sortit une petite fiole. À l’intérieur se trouvaient des dizaines de minuscules billes noires.

« Acceptez ce cadeau au moins. C’est une épice rare qui vient de l’ouest lointain. » Il posa l’objet à ses pieds, sans jamais séparer son regard du mien. Puis, les mains bien en évidence, il effectua quelques pas en arrière à son tour et commença sa marche pour sortir du Bosquet. Quand il eut disparu derrière les arbres et la broussaille, je vins ramasser son cadeau.

Les billes avaient une allure de graines séchées. Je tirai sur le bouchon pour découvrir le contenu. Une de ces billes entre mes doigts, je la portai jusqu’à mes narines. L’odeur seule me chatouilla les sinus. Prudemment, je la déposai ensuite sur ma langue. Le goût n'était pas très prononcé, assez décevant pour une épice soi-disant aussi rare. Du moins, c’est ce que je crus avant de croquer dedans. Dès lors, ma langue s’échauffa comme je l’avais rarement ressenti dans le passé. Il resta un arrière-goût fumé et mentholé, très agréable en bouche. La seule pensée qui me traversa l’esprit fut que cette graine concassée irait divinement bien avec ma salade.

Je me dépêchais de rejoindre la mule avant qu’elle ne s’éloignât trop et qu’elle ne devienne le problème d’un autre Gardien. Toujours sans me montrer, je l’interpellai à nouveau. Il sursauta, craignant sans doute que son cadeau m’eût offensé.
« Tu es un humain curieux. Pas le plus étrange auquel j'ai déjà eu affaire, mais curieux quand même. Tu m’es sympathique, je veux bien faire une chandelle. Je te donne un droit exclusif de traverser cette partie de la forêt lors de tes voyages. À une seule condition. Que tu me promettes formellement de ne jamais ramasser la moindre fleur, la moindre roche, la moindre branche ; tout ce que tu verras, entendras, sentiras, toucheras dans le Bosquet, tu le laisseras à sa juste place. »

Le silence fut tel que les oiseaux à proximité crurent bon de reprendre leur piaillement et chansons. J’insistai.
« J’attends une réponse, l’humain. »

« Oui, je veux dire, j’accepte, c’est d’accord. » L’excitation lui avait fait perdre son vocabulaire. De mon côté, une petite voix dans un coin de ma tête me demanda quand même si je n’avais pas commis une erreur.
























Plongé dans tes pensées, te revoilà qui triture les sept petites médailles accrochées autour de ton cou. C’est vrai qu’il n'en a plus qu’une à trouver. Ne crois-tu pas que tu as assez songé à ce que tu ferais une fois ta collection complète ? Ta persistance dit le contraire. Tu t’accroches à cet espoir plus fort qu’une sangsue à la peau. Et quel espoir, enfin céder à la mort.

Il faut reconnaître qu’il y a une part admirable à ta dévotion. Tu as mis du temps avant de comprendre que la médaille pouvait être dans les îles de Kuro. Des dizaines d’années. Si tu parvenais à trouver un bateau prêt à risquer le blocus en vigueur pour s'introduire sur les terres des Princes Marchands, combien de temps te faudra-t-il encore avant de retrouver cette dernière médaille.

La première avait pris cinquante ans, rien que ça. D’un autre côté, c’était ta première excursion dans les cimes d’Halogia. Pas étonnant que tu aies eu du mal avec l’air de la montagne. La médaille était enterrée avec son dernier propriétaire. Cette branche s’était éteinte. La deuxième n’avait pas tardé, puisque la tombe de son propriétaire à elle se trouvait dans le village voisin. Tous deux avaient été emportés par une peste quelconque.

La troisième et la quatrième avaient nécessité presque un siècle de recherche. Le désert de Qalish était vaste, surtout pour quelqu'un qui n’avait connu que la forêt luxuriante dans sa vie. La piste que tu avais suivie t’avait finalement menée jusqu’à un repaire de voleurs. Les médailles avaient été dérobées lors d’une rafle et entreposées dans une caverne avec mille autres trésors. Mais tu n’avais d’yeux que pour tes petits morceaux de métal. Quant aux descendants de l’humain, impossible de dire s’ils avaient prospéré.

La cinquième aurait pu être problématique, si ce moine ambulant n’avait pas été aussi connu. Sans la moindre difficulté, tu avais retrouvé le dernier lieu de son pèlerinage, lieu qui l’avait vu vieillir, mourir, puis accueillir des dizaines de croyants venus rendre hommage à sa mémoire et à ses paroles. Quand tu leur avais parlé de ta tâche et montré les quatre autres médailles, les moines responsables de l’entretien du temps avaient accepté de te remettre celle de Galimont. Faute de laisser des enfants, il avait au moins cette babiole comme héritage.

Les vrais soucis sont arrivés à partir de la sixième. Comment retrouver la trace d’un marin sans grande renommée ? Pour autant que tu le craignais, la médaille pouvait déjà avoir coulé dans les abysses insondables de l’océan. Mais tu ne t’étais pas laissé abattre. Année après année, tu avais persisté. En te basant sur la faible trace énergétique laissée par la liaison entre cette médaille et la tienne, la réussite t’avait enfin embrassée. La réalité était qu’un des descendants de Baelor avait préféré revendre sa médaille à un usurier friand de bibelot ésotérique. Cela avait à peine remboursé sa dette, et il était mort quelques mois plus tard. Le requin s’en était vanté devant toi, après que l’avoir interrogé sur la manière dont il avait mis la main dessus. Personne ne t’en voudra de lui avoir tranché la gorge.

Et maintenant, tu chasses la septième. Celle dont tu sais le moins de choses. Tu avances à tâtons, comme un bébé née aveugle. Et tout finit par te renvoyer vers Kuro. Tu n’aimes pas la mer, c’est un secret pour personne. Mais si tu tenais vraiment à trouver cette médaille, ce n’était pas une petite étendue d’eau qui t’aurait arrêté. Il y a quelque chose dans ce crâne qui te tourmente plus que le reste. Une pensée qui te glace le sang.

Jusqu’à présent, tous les propriétaires des médailles étaient ou morts, ou disparus de la circulation que c’en était tout comme. As-tu jamais songé à ce que tu devrais faire si ce n’était pas le cas pour cette septième ? Cette seule éventualité suffit à te faire avaler un autre verre de liqueur. Continue de fuir tes problèmes, tu ne pourras pas leur échapper pour toujours.

Sorti de tes pensées, tu remarques enfin l’étrange animation qui règne dans la taverne. Tu es resté plus longtemps que tu en as l’habitude. Dans le coin où les bandits jouaient aux cartes à ton arrivée, voilà que leur nombre a doublé. Ils rient, crachent, hurlent, jurent. Les sons te vrillent les tympans et tu pèses les choix de partir ou de les faire taire.

À l’improviste, deux autres voyous surgissent à l’intérieur de l’établissement, une jeune fille dans les mains. Elle se débat, le visage gonflé et bouffi par les larmes. Ils la jettent sur la table. Tu préfères ne pas penser à ce qu’ils s’apprêtent à faire. Quel couard que tu fais. Tu sens pourtant ton cœur se serrer, tu ne peux pas prétendre que tu ne peux rien faire. Tu penses la mettre en danger si tu réagis ? Un peu tard pour ce genre de platitude, son sort est scellé si tu ne bouges pas le doigt. Tu tiens vraiment à te rendre complice de… de ça ?

Les bandits les plus assagis par leur consommation massive d’alcool s’exclament d’une satisfaction qui te remet les pieds sur terre.
« Mate-moi ce collier de bourge, ça doit valoir une petite fortune au bon pigeon. »
« Non, rendez-moi ça ! » supplie-t-elle entre deux sanglots. « Faites ce que vous voulez, mais laissez-moi mon médaillon. C’est la seule chose qu’il me reste de ma mère. »

Tu remarques enfin la chaleur te brûler la paume de ta main. Le médaillon - ton médaillon - vibre avec une intensité que tu n’as ressentie qu’une seule autre fois dans ta vie. Si tu n’avais pas perdu ton temps en réminiscences et en auto-flagellation, tu l’aurais remarqué bien plus tôt. Alors arrête de rêver, arrête de réfléchir et pour une fois dans ta médiocre vie, fais la bonne chose à faire.

Le silence tombe dans la taverne. Le bruit du poignard que tu viens de planter dans le comptoir résonne et tous les regards se tournent vers toi. Entre deux respirations erratiques, tu arrives pourtant à prononcer quelques mots à l’adresse des voyous : « Laissez-moi voir cette fille. »

Les ombres claquent contre les murs au rythme des bougies. Plus personne n'ose parler. Ni les bandits, ni le tavernier. Même l’adolescente a arrêté de pleurer. L’un des hommes les plus éméchés, sans doute leur chef, se fend enfin d’un sourire et rit comme il ne l’a jamais fait de sa vie.
« Vous entendez ça les garçons ? Notre sainte nitouche de pénitent envoie enfin valser ses vœux. Tu sais quoi, je suis d’humeur généreuse. Je veux bien te laisser t’amuser en premier. »

Tu n’attends même pas la fin de sa phrase pour sauter de ton tabouret et marcher d’un pas lourd vers la table. Le sourire du bandit laisse à nouveau place à la crainte. Il s’écarte de ton chemin sans un mot de plus. La fille, elle, est paralysée. Une biche qui sait que le loup s'apprête à lui sauter dessus. Elle esquisse un mouvement de recul quand tu approches ta main pour lui attraper le collier et le mettre en face de son visage.
« Depuis combien de temps ta famille possède-t-elle ce médaillon ? »

« Depuis toujours. » Sa voix révèle sa stupeur. Pourquoi ta question aurait-elle de l’importance ? Pourquoi la poser maintenant ? « Ma mère m’a dit qu’un ami de notre ancêtre la lui avait donnée en cadeau d’adieu, avant que nous arrivions à Kuro. »

Est-ce que c’est assez pour te convaincre ? Te fallait-il vraiment une raison pour la secourir ? Peut-être que tu avais raison, et qu’il aurait mieux fallu mourir le plus tôt possible. Toujours est-il que tu ne peux plus reculer à présent. Tu lâches ta prise sur le médaillon et te redresses. L’air est dense sous la tension et tu entends quelques commentaires de stupéfaction de la part des hommes qui t’entourent. Tu te retournes pour faire face à leur chef. Derrière les fentes de ton masque, tu le toises. Lui n’ose pas détourner le regard, même s’il te dépasse d’une bonne tête.

« Ferme les yeux. Ne les ouvre que lorsque je te le dirai. » La fille comprend immédiatement que cet ordre lui est adressé. Son instinct lui aura sans doute dicté d’obéir sans poser de question. Plutôt débrouillarde. Cela lui évitera de voir le sang giclé alors que tu t’occupes de ses ravisseurs.

L’affaire est réglée en moins de deux minutes. Dans un espace si confiné, ils n’avaient aucune chance face à tes lames. Tu ne t’en es pas aussi bien sorti que tu l’aurais voulu. Une bouteille à l’arrière du crâne, une dague qui t’aura effleuré le flanc, plusieurs coups-de-poing et de pied. Et cela fait un bail que tu n’avais pas autant bougé. Ton corps risque d’être crispé durant la nuit.

Tu prends la main de la jeune fille, lui rappelles de garder les yeux pour le moment, avant de te presser vers la porte de sortie. Le tavernier s’est déjà enfui pour prévenir la garde. Rien que tu puisses empêcher maintenant. Tu ne pensais quand même pas qu’il allait laisser passer une tuerie pareille dans son propre établissement ? Quoiqu’il en soit, tu laisses ta bourse, c’est-à-dire toutes tes économies, sur le comptoir en sortant. Ton inventaire contient tout ce qui pourrait te servir. Quant à la nourriture et l’eau, vous en trouverez bien sur la route. Tu n’as pas régressé au point d’oublier comment faire.

Une fois dehors, tu ordonnes d’une voix sèche à ta nouvelle protégée de rouvrir les yeux. Elle obéit, machinalement. Visiblement, elle n’a pas la force ou le courage de te confronter pour le moment. Elle n’a pas l’air idiote cependant. L’effroi que tu lis sur son visage révèle qu’elle a très bien compris ce qu’il s’était passé dans la taverne. Sans lui laisser un instant de répit, tu la recouvres d’une cape.
« Cache bien ton visage. Reste à mes côtés quoiqu’il arrive. C’est bien compris ? »

Elle acquiesce d’un tremblement. Ses yeux sont plongés dans les tiens, tu sens son regard te transpercer de part en part. D’un coup de tête, tu te détournes vers ta destination. D’abord, sortir de cette ville de crime. Ensuite, tu auras le loisir de l'interroger dans le détail. Tu fais apparaître une cape pour couvrir tes habits, ainsi que les taches de sang qui les salissent. La plaie en dessous de tes côtes suinte encore un peu, mais tu devras attendre pour t’en occuper. D’abord, sortir de cette ville de crime, garde seulement ça en tête.

S’il y a bien quelque chose dont tu ne peux pas te plaindre, ce sont bien des capacités des gardes de Mizutsune. La pègre offre une bien meilleure protection dans la plupart des cas. Au moins, cela ne te prend pas beaucoup de temps pour naviguer dans les rues de la ville portuaire. Il serait impossible de passer incognito par une des portes officielles de la ville. Aussi, tu choisis d’emprunter les égouts, que tu as déjà empruntés lorsqu’il avait fallu entrer dans la ville. Toutes les deux-trois secondes, ta tête fait volte-face pour vérifier que ta main n’a pas lâché l’adolescente sans que tu t'en rendes compte.

L’adrénaline du combat et de ce qui l’avait précédé retombe lentement. Tu commences à saisir ce que tu viens de réaliser. Ce que tu es en train d'infliger à cette pauvre gamine. Tu te retournes et arrêtes cette folle course le temps d’une phrase, hanté par ta bonne conscience.
« Je t’emmène dans un endroit sûr. Je ne laisserai plus personne te faire du mal, tu as ma parole. »

Prends le temps de respirer, de temps en temps. Tu vas passer pour un fou. Quoique… c’est sans doute trop tard. Alors que tu t’apprêtes à reprendre ton chemin à travers le dédale formé par les égouts, tu sens que l’on te prend la main. Tu jettes un regard médusé à l’enfant, qui te répond par air tout aussi stupéfait. Pas le temps d’y penser. Rappelle-toi, d’abord, sortir de cette ville de crime.



















Le rêve est toujours le même, nuit après nuit. Je suis dans une cave, dont la pierre des parois est teintée de l’éclat des bougies. Des cordes me brûlent les poignets, attachés bien au-dessus de ma tête au sommet du poteau. Entraîné par son poids, mon torse penche vers l’avant. Ma cage thoracique s’en retrouve complètement écrasée, chaque respiration requiert un effort considérable. Mes pieds touchent à peine le sol. Les heures et les jours s’écrasent sur le rivage de ma psyché. Impossible de dire depuis combien de temps mon calvaire dure. J’aimerais me mordre la langue, en finir une fois pour toutes, mais je dois tenir bien, ma vie n’est pas la seule en jeu.

Souviens-toi, tu ne dois rien oublier.

Le vent souffle et dissipe la brume. J’étais avec Adrian quand ils nous ont encerclés dans la forêt. Je les avais sentis arriver, j’aurais pu m’occuper d’eux bien plus tôt. Je croyais qu’il ne s’agissait que de ce genre de vauriens, de ceux qui s’aventurent dans le Bosquet pour piller ses richesses. Comment se douter qu’il en avait après moi ? J’ai tout de suite reconnu le chef de cette bande à la balafre que je lui avais laissée sur le visage quelques mois plus tôt. Dès que j’ai vu la lame qu’il tenait sous la gorge d’Émeline, la fille d’Adrian, mon corps s’est pétrifié.

N’oublie aucun détail, quel a été ton crime ?

J’ai refusé d’agir. Pour la première fois dans ma vie, je n’ai pas réussi à faire taire cette petite voix suggérant que je ne serais pas assez rapide, qu’ils étaient trop nombreux, qu’ils les tueraient avant que je n’en finisse d’eux. L’attachement est de ces poisons qui assagissent et alourdissent la témérité. Il affirmait qu’il n’en avait qu’après moi, qu’une fois qu’il en aurait fini avec sa revanche, il les libérerait. Adrian m’a supplié de ne pas les croire, que ça n’en valait pas la peine. J’ai laissé Rossignol tomber sur le sol, en signe de défaite. Je ne voulais plus croiser le regard de mon ami ou de sa famille. Je venais de les trahir, de les abandonner.

Mes geôliers ne me laissent pas dormir. Chaque jour, heure après heure, ils se relaient pour me battre, me fouetter, m’insulter, me cracher au visage, me brûler la peau au fer rouge. Je tiens bon. Une seule phrase tourne dans ma tête : « Rappelle-toi ton entraînement, tout ça, ce n’est rien à côté. Tout ça, ça va très vite passer. Pense à ce que tu protèges. » Mais je ne protégeais plus rien du tout. J’avais tout laissé tomber : le Bosquet, ma mère, Adrian, Émeline…

Je récitais leur nom en silence, comme une prière pour les préserver du malheur. Fou que j’étais, je croyais que ça marchait. Le temps ne tarda pas à me prouver le contraire. Le chef de cette bande réapparu devant moi, prétexta qu’il en avait assez d’attendre, que le manque de gémissement de ma part s'ennuyait et qu’il comptait en finir une fois pour toutes. Il tenait Rossignol entre ses doigts, mais la fatigue était plus forte que la colère à ce moment-ci. Il la plaça contre ma gorge, jubilant déjà à l’idée de vaincre la terreur des bois.
« Réjouis-toi. Tu vas bientôt les rejoindre dans la tombe. »

Après, tout devient noir. Le néant.

Continue, tu dois te souvenir.

Je… je n’y arrive pas. Il n’y a rien après, rien que ce sifflement qui me vrille le crâne.

Tu dois te souvenir de tout.

Une figure se tient en périphérie de ma vision. Une ombre… ou bien quelqu'un recouvert d’une cape… j’ai l’impression d'observer un abîme. Le temps suspend son vol. L’ombre se rapproche de moi, ses pas au tempo du fracas de mon cœur. La mort vient pour me chercher, j’en suis sûr. Je vois une main se dégager de la main, elle me touche le front.

Et ensuite ?

Je suis sur la terrasse de la maison. Mon premier entraînement vient de se terminer. Je suis couvert de bleus des pieds à la tête. Il n’y a pas assez de larmes dans mon corps d’enfant pour calmer ma peine. Alors mère me prend dans ses bras et se met à siffloter un air que je reconnais.

« Mon petit, ne pleure pas.
Écoute le Rossignol chanter.
Le printemps reviendra,
Sur la forêt enchantée. »

Mon esprit se calme. Les voix, les brimades disparaissent de mes oreilles. Mes muscles se détendent les uns après les autres. D’un seul coup, je n’en ai plus rien à faire des bleus, des moqueries et de mes échecs. Je sifflote à mon tour.

« Mon petit, rendors-toi.
Écoute le Rossignol chanter.
Quand sa chanson se terminera,
Tu pourras te réveiller. »

Je marche en direction de la sortie de la grotte. Mes jambes sont lourdes, mais je persiste. Adrian est entre mes bras. Je veux qu’il voit une dernière fois la lumière du jour. Mais quand celle-ci brille sur nous deux, je me rends compte à quel point il est déjà trop tard. Mes genoux lâchent, mes larmes se mélangent au sang qui recouvre mes joues. Je sers son corps froid contre ma peau. Pourquoi faut-il qu’ils partent toujours si vite ? Pourquoi je suis le seul qui reste après tout ce temps ?

Au sommet de la montagne, la lumière m’appelle. Je repose Adrian au sol, j’espère que son corps ne sera pas profané par les charognards. La conscience meurtrie, je marche vers l’ouest.




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