Ft. Mishka Steindall

Ouvertes sur les jardins, les hautes fenêtres de l'appartement princier offraient une vue imprenable sur le parc paysager du palais. Les arbres étaient en fleurs. Rosiers, hortensias, azalées s'épanouissaient en parterres colorés et parfaitement entretenus par des mains dévouées. L'image était belle, idyllique pour un regard non accoutumé à la contemplation de ces merveilles joliment taillées et précieusement gardées à l'abri d'yeux indiscrets. L'image était belle, vraiment, pour celui qui ne se sentait pas comme un prisonnier entre ses murs tapissés de luxe et de splendeurs du château. Pourtant, la beauté des jardins tout comme l'opulence des lieux qu'il habitait devaient suppléer au manque de liberté. Dehors, buissons et fleurs s'organisaient comme un tableau enchanteur, quand à l'intérieur du castel tout concourait à satisfaire aux exigences d'un statut normalement privilégié.

Hauts plafonds peints de précieux décors, ornementés de moulures et historiés d'arabesques, mosaïques scintillantes, porcelaine, parquet lustré, tableaux, bibelots, miroirs, et vases dorés, chacun de ces éléments qui faisaient le quotidien du Prince héritier de Meridiem devait le rendre unique. Parce qu'Adrian Hresvaelgr n'était plus seulement le fils de l'homme le plus fort du monde, parce qu'il n'était plus uniquement le fruit de son union avec l'ancienne Haute-Prêtresse d'Ul'Atarax, mais parce qu'il était désormais le porteur d'un Oeil Divin aussi extraordinaire qu'exceptionnel. Un Oeil Divin que les historiens affirmaient tout à la fois mystérieux et irremplaçable. Un Oeil Divin qui le mettait au rang d'une cible et qui laissait ses parents toujours plus anxieux de le voir périr sous les coups d'un ennemi déclaré ou non.

Ainsi, Adrian voyait ses jours s'écrire sans qu'il ne puisse plus imaginer leur déroulement autrement que dans la mesure. Surveillé, choyé et surprotégé, il demeurait confiné. Séquestré dans un cocon d'airain qui devait le garder à l'abri de tout et de tous. Personne ne pouvait plus l'approcher sans qu'un garde ne s'inquiète de la présence d'une arme. L'on contrôlait, fouillait, interrogeait et listait chacun des acteurs du quotidien du Prince. L'on s'alarmait à la moindre irrégularité et l'on suspectait chaque nouvelle personne d'avoir un intérêt à nuire au royaume et à son Dauphin.

Aussi, lorsque le visage inconnu d'une jeune femme apparut à l'ouverture des portes de l'appartement princier, toutes les personnes déjà présentes dans la vaste pièce (rien qu'une demi-douzaine) se figèrent. Il n'était pas question de prendre le moindre risque. Pas lorsque l'héritier du trône se tenait là, debout au milieu du salon aménagé pour l'occasion en cabine d'essayage. Et cependant que tous les regards se tournaient vers la nouvelle arrivante, cependant qu'un garde déjà s'avançait vers elle pour la soumettre à son contrôle inquisiteur, la voix du jeune héritier interrogea.

"C'est elle ?"

Tout occupé à tournoyer autour du prince meridien, le tailleur royal voulu d'abord se hisser sur la pointe des pieds pour jeter un coup d'oeil en direction de la porte. Malheureusement trop petit pour voir par-dessus l'épaule du demi-elfe, il se pencha sur le côté pour aviser Mishka d'un oeil revanchard. Quelque chose dans son allure voulait dire sa pensée agacée, alors qu'il fixait la jeune femme.

"Oui, votre Altesse. C'est elle... Mishka Steindall... Mais je vous assure qu'il n'est pas néce..."

Interrompu dans sa tirade par la main relevée du Prince, le tailleur baissa la tête avant de s'incliner. Il recula de quelques pas afin de lui permettre de descendre du piédestal sur lequel il se tenait toujours dos à l'entrée.

"Laissez-la passer." Ordonna Adrian, avant d'enfin se retourner vers Mishka. Un sourire bienveillant aux lèvres, il l'invita à le rejoindre. "Venez Mademoiselle Steindall, approchez. N'ayez crainte. Il n'est pas question, ni de vous juger, ni de vous blâmer. Bien au contraire."

Tendant la main en direction du couturier du palais, Adrian parut attendre quelques instants pendant que l'artisan - assurément vexé - s'en venait fusiller sa subalterne du regard. Quelque chose l'avait contrarié, cela ne faisait aucun doute, mais s'il avait l'air soudainement mauvais, l'habilleur finit par céder à l'injonction silencieuse du Prince en plaçant une étoffe brodée dans la paume qu'il gardait relevée vers lui.

"Est-ce là votre travail Mademoiselle ? Monsieur Fierenz m'assure qu'il a supervisé et guidé chacun des points qui rendent cette broderie remarquable. J'entends néanmoins qu'il a besoin du concours de ses... petites-mains, pour accomplir toutes les tâches que lui impose la préparation d'un prochain bal. Je souhaite donc que vous l'assistiez dès à présent et très officiellement dans la confection de ma tenue."

Au regard que l'héritier meridien avait glissé en direction du tailleur royal, il était évident que ce dernier avait manqué de correction lorsqu'il avait mentionné ses subordonnés. Pour autant, Adrian ne chercha pas à s'attarder sur ce comportement qu'il avait d'ores et déjà condamné en faisant appeler Mishka. Il patienta donc, le temps que la jeune femme récupère l'étoffe dans sa main et retourna aussitôt sur le podium qu'il avait précédemment déserté.

"Vous en sentez-vous capable, Mademoiselle Steindall ?" Une nouvelle fois, ses yeux d'or se posèrent sur la couturière.

Ft. Mishka Steindall

En dehors des événements qu'imposaient le protocole et la bienséance, Adrian n'avait que peu d'occasions de rencontrer de nouvelles personnes. Toujours entouré des mêmes domestiques, il demeurait enfermé dans un cocon sécuritaire que les mêmes gardes veillaient à rendre inaccessible. Ses parents espéraient ainsi le garder à l'abri des menaces extérieures, quand le peuple meridien attendait très probablement de le voir assumer ses responsabilités.

Alors installé sur le podium d'essayage qui, tel un scabellon, l'invitait à se tenir immobile, Adrian observait la jeune femme du coin de l'oeil. Elle avait l'air apeuré. Ses doigts pâles et tremblants effleuraient le tissu brodé pendant que Fierenz la fusillait du regard. Il était évident que le tailleur royal ne manquerait pas une occasion de la rabrouer. Il était furieux et très certainement vexé d'avoir été mis à l'écart au profit d'une couturière qu'il estimait être à son service. Aussi, lorsque l'opportunité de reprendre Mishka se présenta, Fierenz la saisit presque instantanément.

"Ah ! Ne soyez pas stupide Mademoiselle Steindall ! Ces motifs barbares ne peuvent convenir à Son Altesse Royale. Réfléchissez donc avant d'ouvrir la bouche." Il pinça les lèvres et se redressa pour afficher un air sévère. "Vous insultez Meridiem et son Prince."

Forçant le trait jusqu'à taper du pied, le tailleur en chef bomba le torse avant de se tourner vers l'héritier du trône. Ce dernier le fixait sans un mot.

"Je vous en prie, Votre Altesse Royale, veuillez pardonner sa bêtise à cette..." Il soupira avant de reprendre d'un air faussement navré. "... Mademosielle Steindall manque de discernement." Il s'inclina jusqu'à presque baiser les souliers du Dauphin.

Encore un instant silencieux, Adrian avait baissé les yeux vers le tailleur. S'il avait imaginé intervenir pour mettre un terme à cette mascarade, il se contenta d'arquer un sourcil, avant d'esquisser un sourire.

"Oh ? Vraiment ? Mademoiselle Steindall m'apparaît pourtant bien au fait de son art." Il jeta un bref coup d'oeil en direction de la principale intéressée, avant d'en revenir au couturier principal du palais. "Pensez-vous que je puisse me tromper ?"

Ft. Mishka Steindall

Le prince héritier observait la scène avec un mélange d'intérêt et de frustration. Il connaissait bien le couturier et ses manières acérées, toujours prompt à rabaisser les autres pour affirmer son autorité. Pourtant, ce qui le fascinait plus encore était la réaction de la jeune femme, cette couturière aux manières humbles, mais dignes. Ses mots avaient été choisis avec soin, il n'en doutait pas. Ainsi, lorsqu'elle affirmait que l'héritier du trône ne pouvait se tromper, elle entendait également s'affirmer car le Prince de Meridien savait effectivement ce qui lui plaisait ou non.

Adrian reporta son attention sur l'apprentie couturière et tandis qu'il la regardait avec plus d'attention, il nota tout ce que sa posture avait de particulier. Un positionnement humble, attentiste mais une attitude défensive. Il ne fallait pas s'y tromper, la jeune femme gardait les yeux baissés, mais elle n'en demeurait pas moins sur ses gardes. Le demi-elfe pouvait alors imaginer ce qu'elle devait ressentir d'anxiété. Pourtant devinait il également autre chose dans ce que son comportement avait de particulier. Mademoiselle Steindall disposait d'une réelle force intérieure et cette dernière lui permettait de tenir bon face à l'arrogance du couturier.

Quelque chose, cependant, l'amena à tressaillir et cependant qu'Adrian voyait les doigts de la jeune femme trembler, il nota le sourire satisfait du tailleur en chef accroché à ses lèvres. Il avait parlé de "motifs barbares" et ses mots résonnèrent en lui alors que ses origines à demi elfiques se voyaient régulièrement critiquées. Aussi, Adrian se demanda si le couturier avait conscience de l'offense potentielle de ces mots et cette réflexion le mit en colère tout autant qu'elle concourra à nourrir son propre malaise.

Décidément, la cour était un nid de serpents où chaque mot pouvait devenir une arme. Dire qu'il devait naviguer dans cet univers, afin d'y maintenir l'équilibre. Se décidant finalement à intervenir, le prince héritier hocha lentement la tête. Ses yeux se posèrent tour à tour sur la couturière et son supérieur. Il était temps de mettre un terme à cette joute verbale inutile et de clarifier sa position. Tout en prenant une profonde inspiration, il parla d'une voix claire et autoritaire.

"Il m'apparaît évident que chacun ici cherche à faire de son mieux pour répondre à mes attentes. Cependant, il est important de rappeler que le respect mutuel est la base de toute collaboration fructueuse." Son regard accrocha la silhouette du couturier. "Vos talents sont indéniables, mais je n'accepterai pas que l'on traite quiconque ici avec condescendance. Vous estimez ces motifs comme barbares ? Pour ma part, je les trouve intéressants. De plus, j'estime que la diversité enrichit notre royaume."

Il tourna ensuite son attention vers la jeune couturière, un sourire encourageant sur les lèvres. "Vous avez fait preuve de patience et de professionnalisme. J'apprécie votre dévouement et votre attention aux détails." D'un pas assuré, il descendit de son piédestal pour se placer entre les deux protagonistes. Il n'était donc plus question de nourrir la querelle entre les deux artisans. "Nous devons travailler ensemble pour atteindre l'excellence. Aussi, j'attends de chacun de vous une collaboration harmonieuse et respectueuse."

Avec un dernier regard appuyé en direction du tailleur royal, il enjoignit les couturiers à le suivre en prenant la direction d'une pièce attenante où se trouvaient rangés ses vêtements.

"Voici tout ce qui fait ma garde-robe. Costumes, chemises, vestes..." D'un geste de la main, il désigna les vêtements luxueux qui s'exposaient là dans de hautes armoires ouvertes. "...  Je souhaite que ma prochaine tenue ne ressemble à aucune de celles que vous trouverez là. Il laissa les tailleurs digérer ses paroles, avant de reprendre. "Pour le bal à venir, je tiens à me présenter tel que je suis. Ma tenue devra donc refléter mon statut, c'est un fait, mais j'entends qu'elle fasse également référence à mes origines." Il marque une nouvelle pause afin que le tailleur royal réalise ce qu'il attendait de lui, cependant et afin que sa requête soit clairement comprise, il précisa. "Mon père est le Roi de Meridiem, mais ma mère est l'ancienne Haute-Prêtresse d'Ul'Atarax." Le couturier en chef pâlit. "Mademoiselle Steindall, je veux que vous vous chargiez de conjuguer ensemble nos motifs humains et elfiques pour leur rendre également justice. Si vous avez besoin d'inspiration pour vous aider dans ce travail, ma bibliothèque vous est ouverte." Un murmure parcourut la pièce alors que les autres personnels présents prenaient conscience de tout le privilège offert à cette presque inconnue. "Venez avec moi." Avec un encourageant sourire, il l'invita à lui emboiter le pas tandis qu'il se dirigeait vers ladite bibliothèque.

Ft. Mishka Steindall

Adrian observait la jeune couturière avec un intérêt sincère. Lorsqu'elle s'excusa humblement, avouant qu'elle ne savait pas lire, il fut surpris, mais non pas déçu. Il ne connaissait pas son histoire ni les épreuves qu'elle avait traversées, mais il voyait en elle un potentiel artistique remarquable. Ses broderies étaient déjà d'une finesse exceptionnelle, et il était convaincu que, avec un peu d'inspiration supplémentaire, elle pourrait atteindre de nouveaux sommets dans son art.

Il remarqua ses mains tremblantes et sa posture soumise, les yeux fixés sur le sol comme si elle cherchait à disparaître. Adrian sentit une pointe de compassion monter en lui. Il se dit qu'il devait trouver un moyen de la mettre à l'aise, de lui montrer qu'elle n'avait pas à se sentir honteuse.

"Ne vous inquiétez pas pour cela." Dit-il d'une voix douce et encourageante. "La lecture n'est pas nécessaire pour apprécier la beauté des motifs. J'ai ici des livres illustrés contenant des décorations elfiques magnifiques. Peut-être pourrions-nous les parcourir ensemble ? Les images pourraient vous inspirer pour vos prochaines créations."

Il fit un geste vers un serviteur, qui apporta immédiatement un ouvrage richement orné. Adrian l'ouvrit délicatement, révélant des pages remplies de motifs entrelacés, de fleurs délicates et de symboles anciens.

"Regardez ces dessins." Continua-t-il en tournant les pages lentement. "Je pense que votre talent pourrait donner vie à ces motifs d'une manière unique. Qu'en pensez-vous ?"

Il leva les yeux vers elle, cherchant un signe d'enthousiasme ou d'intérêt. Il espérait sincèrement qu'elle saisirait cette opportunité pour enrichir son art. Adrian n'avait aucune intention de la mettre mal à l'aise ou de la juger pour ce qu'elle ne savait pas. Son seul souhait était de soutenir une artiste prometteuse et de voir jusqu'où son talent pouvait la mener.

Le supérieur de la jeune femme semblait agacé, mais Adrian l'ignora. Il était important pour lui de créer un environnement où chacun pouvait s'épanouir sans crainte. Après tout, n'était-ce pas le rôle d'un bon prince de favoriser le développement des talents de son royaume ?

"Si vous le souhaitez..." Ajouta-t-il avec un sourire chaleureux. "...Nous pourrions organiser des séances où vous pourriez étudier ces motifs à votre rythme. Je suis certain que vos broderies en seront encore plus éblouissantes."

Adrian attendit sa réponse avec patience, espérant qu'elle accepterait sa proposition. Il était convaincu que, avec un peu d'encouragement, elle pourrait dépasser ses appréhensions et laisser libre cours à sa créativité. Et qui sait, peut-être que cette collaboration serait le début d'une nouvelle ère pour l'artisanat du royaume.