Ft. Sakuya Asano

Ce n'était là que pure folie. Une imprudence tout à la fois déraisonnable et affolante que son Père le Roi, ne manquerait pas de condamner avec tout ce qu'il possédait d'autorité. Pour autant, Adrian n'éprouvait pas le moindre remord. Bien au contraire, le demi-elfe et Prince héritier de Méridiem était tout bonnement ravi de se trouver ici, à semi dissimulé dans une caisse malodorante de Vassago. Un regard jeté à sa tenue aurait pourtant dû le contrarier. Sale et déchirée, sa cape avait perdu de son éclat immaculé, quelques boutons de son surcot brodé d'or avait sauté et la couture de son pantalon tissé de soie s'était ouverte pour bailler au-dessus de ses bottes de cuir lustré. A n'en pas douter, il avait l'allure débraillée et la mise désolée d'un gredin, mais le garnement né de son échappée improvisée n'avait pas l'intention de s'en soucier, quand il avait pour lui l'opportunité de savourer quelques instants de liberté.

C'est que l'aventure tenait de l'épopée et cela d'autant plus qu'elle pouvait se résumer très sobrement. Après tout, il n'était question que d'une promenade. Une simple sortie hors les murs du palais-prison qui voulait le garder confiné dans ses appartements. Mais bien évidemment, dès lors que ladite baguenaude concernait le Prince Héritier et son oeil divin, tout le monde voulait crier au drame. Et ainsi avait-on déployé tout un régiment d'une soldatesque clinquante pour les ramener - lui et son précieux don - à Rivellon.

Il les avait vu quitter la citadelle pour se porter à sa poursuite. Du haut de sa machine volante, il avait admiré leur déploiement tout en profitant de la vue que lui offrait son envolée à bord du prototype que son père et Dante avaient construit autrefois, lorsqu'il n'était encore qu'un nourrisson. Il n'avait jamais eu l'occasion de monter à bord de l'engin, quand bien même sa mimine potelée avait été trempée dans un peu de peinture pour décorer la coque de l'aéronef, au même titre que les mains nues des autres membres de sa famille. Il n'avait pas non plus eu l'occasion de le voir voler avant aujourd'hui. Le moins qu'Adrian pouvait alors en dire, c'est qu'il avait été tout à la fois surpris et excité de se retrouver dans les airs quand, mue par une audace toute inconsciente, il avait défait l'amarre qui gardait le prototype à quai.

Le rocambolesque de l'aventure voulait alors le laisser stupéfait, tandis qu'il voyait le palais s'éloigner au fur et à mesure de son ascension. Pour autant et malgré tout, l'euphorie l'avait très rapidement submergé. Ses doutes et ses craintes alors évaporées, il avait savouré chaque seconde de son périple arien, pendant que le vent s'engouffrait dans les mèches blondes de ses cheveux pour le décoiffer. L'horizon comme seul objectif, il avait rapidement oublié les gardes qui le poursuivaient et s'était même laissé aller à quelque rêverie. Un jour aurait-il l'occasion de découvrir le monde dans on entièreté. Cette certitude ancrée dans son esprit, le jeune prince se sentit même l'aplomb nécessaire pour narguer les soldats prêts à user leurs montures pour le rattraper. Ainsi s'était-il penché par-dessus le bastingage de l'aéronef pour les saluer et ainsi avait-il eu une idée de... génie ?

Les historiens prétendaient son oeil divin tout à la fois éminent et unique. Pour autant, Adrian n'était jamais parvenu à activer sa magie autrement que pour s'éclairer dans l'obscurité de la bibliothèque royale. L'idée d'un artefact surpuissant le laissait alors bien dubitatif, mais peut-être que s'il se concentrait suffisamment... Peut-être que s'il admettait n'avoir aucune limite... Peut-être que s'il s'osait à y croire lui aussi... Peut-être que...

Plus tard, sans aucun doute possible, quelques métayers affirmeraient avoir vu - ce jour là - une étrange lueur dans le ciel matinal de Méridiem. Plus tard, leur récit ajouterait à la rumeur qui auréolait d'ores et déjà l'histoire du Prince Héritier des Landes. Et plus tard, oublieraient-ils peut-être de mentionner le cri suraigu qui avait accompagné cet éclat soudain au-dessus des nuages.

... Mais en attendant, Adrian avait eu bien du mal à comprendre comment il s'était retrouvé étalé sans grâce à l'autre bout de l'aéronef, les pieds par-dessus la tête. Tout comme il avait eu du mal à réaliser comme le petit zeppelin filait à vive allure vers la cime d'une paire d'arbres décidément bien trop hauts.

Le choc, très heureusement, fut amorti par quelques feuillages bien touffus et cependant que le prototype volant s'accrochait dans les branches accueillantes d'un chêne assurément centenaire, le Prince découvrait les inconvénients d'un atterrissage pour le moins funambulesque. Le plus difficile fut néanmoins de quitter l'engin autrefois volant, pour désescalader l'arbre. Le demi-elfe y laissa partie de sa cape d'apparat et au moins deux de ses boutons de manchette. Sa chance n'en resta pas moins insolente, alors qu'il posait le pied à terre sans autre égratignure que les rares estafilades qui griffaient sa tempe droite. De là lui fallut-il quelques instants pour choisir une direction. Il avait repéré Vassago et sa baie depuis le ciel, mais n'avait en réalité aucune idée du chemin qu'il lui restait à parcourir pour atteindre la ville portuaire. Pourtant, ses bottes ne tardèrent pas à fouler les planches de bois qui faisaient les pontons des quais.

C'était comme il l'avait imaginé, mais en mieux ; la mer à perte de vue, des bateaux aux voiles colorées, des gens, du bruit, de l'agitation, des odeurs, des cris et... Des soldats. Oh oui... Des soldats... Des gardes et des sentinelles, tout un bataillon d'hommes d'armes qui se déployait pour obliger les habitants à déserter les rues de leur cité. Les ordres fusaient de part et d'autre des venelles bientôt vide de monde. Il n'était pas question que quelqu'un puisse empêcher le "sauvetage" du Prince Héritier.

Les ailes de son entrain soudainement coupées, Adrian réalisa le temps qui avait passé entre sa fugue (parce qu'ils ne manqueraient pas de l'appeler ainsi) et son arrivée ici. Il jura entre ses dents et s'employa à rapidement déguerpir. Prenant presque les jambes à son cou, il se rua dans un passage qui devait lui permettre d'échapper à un premier groupe de patrouilleurs. A l'instar d'un brigand sur le point d'être pris, il chercha une cachette dans laquelle se camoufler et s'y glissa malgré l'odeur rance qui s'en dégageait. Evidemment trop grand pour demeurer parfaitement dissimulé dans la pauvre caisse sur laquelle il avait jeté son dévolu, Adrian savait que quelqu'un finirait par le repérer. Sa surprise n'en fut pas moins feinte quand il releva les yeux vers la voix qui se prit à moquer sa planque.

Là où il s'était attendu à voir la face soulagée d'un garde royal, l'héritier du trône se prit à contempler le visage fin et délicat d'une jeune femme qui, de toute évidence, n'était pas méridienne. Une jeune femme au regard clair, dont les yeux mauves s'étaient très sévèrement posés sur lui pour le juger. C'était bien la première fois que quelqu'un le prenait d'aussi haut. Et ce constat le laissa coi, avant qu'un sursaut de fierté n'en vienne à aiguillonner son orgueil.

Se hissant sur ses jambes, Adrian se mit debout pour se dresser hors de la caisse tel un diable sorti de sa boîte. Il était évidemment plus grand qu'elle. Il la dépassait même d'une bonne tête. Reste que la demoiselle, une kuroïte à en juger par son apparence, ne parut pas prête à se laisser impressionner. Bien campée sur ses pieds, elle continuait même de le fixer. Alors prêt à lui dire sa pensée (ou plus probablement quelque chose de bien plus stupide), il ouvrit la bouche avant qu'un soldat cette fois-ci bien royal n'apparaisse au bout de la ruelle. Ce dernier se mit à crier et tout en courant dans leur direction, il appela ses collègues à le rejoindre.

"Ici ! Vite ! Une fripouille tente de kidnapper le Prince !"

Un rire nerveux et quelque peu trop aigu s'échappa des lèvres du demi-elfe.

"Par le Saint Père de l'Aube !" Une nouvelle fois il jura avant d'attraper le bras de l'étrangère pour l'entraîner derrière lui, cependant qu'il prenait la fuite.

Il tourna à droite, puis à gauche, sauta par-dessus quelques planches mal ordonnées sur le sol et trouva une nouvelle venelle dans laquelle se glisser à l'instant de croiser la route d'un autre barrage. Se plaquant contre le mur, il tendit le bras pour obliger sa complice improvisée à l'imiter, tandis qu'il la poussait contre la pierre froide d'une maisonnée. Une première unité de soldats passa sans les voir, mais un autre groupe de sentinelles ne tarda pas à faire irruption au bout de la petite rue qui s'achevait en cul-de-sac, Adrian s'en rendait finalement compte dans un râle presque plaintif. Deux options s'offraient alors à eux, se laisser capturer (de toute évidence, Adrian était contre) ou trouver une issue inédite au piège qui voulait se refermer sur eux.

Adrian releva les yeux vers les toitures reflétant le soleil, avant de baisser ses prunelles dorées vers la kuroïte. Un léger sourire se lova au coin de ses lèvres.

"Vous savez grimper ?"

Ft. Sakuya Asano

L'espace d'un instant interdit, Adrian avait fixé la Kuroïte avant de pleinement réaliser qu'elle... le disputait ? Ses sourcils froncés au-dessus de ses yeux d'or, il n'avait alors rien trouvé à lui répondre. C'était bien la première fois de sa vie, que quelqu'un s'adressait à lui de la sorte. De manière agressive et presque virulemment, tandis qu'une menace était jetée à sa face stupéfaite. Un crime de lèse-majesté ? Le fils d'Aragoras en était resté coi. Elle l'avait grondé, comme s'il n'avait été qu'un enfant. Par le Saint Père de l'Aube, elle l'avait houspillé comme on gourmande un garnement et il n'avait pas même réagi. Pire encore, il s'en était amusé en la regardant grimper, avant qu'un nouveau cri des gardes ne le rappelle à l'ordre. Laissant alors sa fierté sur les pavés de la ruelle, il avait gagné les toits entuilés de la cité pour la rejoindre.

Ainsi perché, Adrian devait-il admettre que la situation tenait du plus évident rocambolesque. Cependant, si son amusement n'était pas feint, l'héritier meridien savait également les risques qu'il faisait encourir à sa complice forcée. Il espérait donc que cette dernière ne soit pas l'une de ces pirates que son père voulait contraindre. Tout comme il lui souhaitait de ne pas être une brigande ou une figure recherchée du port et de ses alentours. A l'inverse, l'idée qu'elle puisse être une espionne, une assassine ou une égorgeuse chargée de débarrasser le monde du porteur d'Astro ne lui traversa pas même l'esprit. Elle était pourtant armée, mais Adrian était bien trop naïf et sincère pour imaginer le mal ou la tromperie dans les êtres vivants.

Reste que s'il n'avait pas conscience des risques qu'il prenait ici de manière inconsidérée, il n'avait pas non plus la moindre idée de ce qu'il faisait. Il s'élança donc une nouvelle fois, sans tenir compte de la suggestion de sa voisine aux prunelles brasillantes. Courir était l'option évidente à privilégier, quand bien même il ignorait la direction à prendre. La manoeuvre n'en restait pas moins délicate. Avancer en funambule sur le faîtage des maisons accolées soumettait leur échappée au risque. Surtout quand en contrebas, gardes et milice locale s'organisaient pour trouver un moyen de récupérer le fuyard et sa prétendue ravisseuse. Plusieurs fois, sa botte glissa sur l'ardoise érodée par les embruns marins, mais il continua d'avancer jusqu'à n'avoir plus le choix.

Arrivé au bout de son parcours, Adrian se figea au-dessus du vide. La kuroïte n'avait eu aucun mal à le suivre, quand bien même elle s'osait à l'interroger sur sa destination. Jusqu'où envisageait-il de fuir ? Les Sept lui en soient témoins, il n'en avait pas la moindre idée ! Une profonde inspiration bomba son torse d'air cependant que son regard cherchait une échappatoire à gauche, puis à droite. Il s'accroupit, pendant que ses doigts ornementés d'un anneau d'or et d'une chevalière accrochaient un larmier de bois sculpté.

"Il n'existe aucune tension entre la Couronne meridienne et sa Noblesse. Tout ceci... Les gardes, la milice... Ne tient qu'à un léger malentendu. Un simple désaccord sur la définition d'un terme d'usage pourtant commun." Sa tête oscillait de part et d'autre du pignon qu'il surplombait. "Pour autant, il me faut vous accorder ce point qu'à Meridiem, royauté, noblesse, chevaliers et population toute entière se trouvent à cran depuis quelques mois."

Il se pencha par-dessus la rue et baissa finalement la tête pour très certainement fixer un point en contrebas. Ainsi incliné vers l'avant, Adrian laissa filer un temps de silence avant de se redresser. Visiblement ravi, il se tourna vers la Kuroïte et lança d'une voix trop enjouée. "Voilà ! Il va nous aider !" Son pouce pointa en direction d'un balconnet sur lequel s'étirait un chat de gouttière roux.

"Vous venez ?" Sans attendre la réponse de la kuroïte, le demi-elfe se laissa glisser jusqu'à atteindre le parapet de la petite méniane. Il enjamba sa pauvre balustrade et releva le nez vers sa comparse. "Je ne vous propose pas mon aide, puisqu'il me faut déjà vous présenter des excuses. Il s'inclina très brièvement. "Je n'avais pas l'intention de vous mettre mal à l'aise, mais j'ai entendu votre reproche." Un large sourire étira ses lèvres, tandis que ses doigts s'en allaient caresser le crâne du chat.

L'animal se mit à ronronner très bruyamment jusqu'à relever la tête en entendant le bruit de pas militaires se rapprocher. Il sauta sur ses pattes et très rapidement, se faufila entre les portes d'une fenêtre restée ouverte. Adrian le suivit sans la moindre hésitation, pénétrant dans une pièce au mobilier tout à la fois vétuste et poussiéreux. Il y avait là un bureau bancal, dont le pied avait été soulevé d'une cale noircie par la moisissure. Les murs suintaient d'humidité. A côté d'un coffre noyé sous les vêtements sales, trônait un chevet sans ornement. Plusieurs chaises entouraient un lit aux draps gris qu'un couple de pigeons avaient pris d'assaut. Des toiles d'araignée pendaient au plafond et au vieux lustre englué de cire. Un lourd parfum de rhum planait dans l'air.

Fronçant le nez, Adrian dodelina du chef avant de glisser un regard en direction du chat qui filait vers la porte. Sans savoir si la Kuroïte l'avait rejoint, l'héritier meridien se prit à expliquer à voix basse tout en emboitant le pas du félidé. "Le propriétaire de la maison est décédé il y a six mois. C'était un receleur. Luffy me dit qu'il y a une sortie dissimulée dans la cave. Une espèce de passage secret qui passe sous les maisons pour rejoindre le port."

Ft. Sakuya Asano

Alors que le chat filait vers l'escalier qui menait au sous-sol de la bâtisse, Adrian consentit à s'arrêter sur le pas de la porte. La kuroïte l'avait suivi, mais trop soucieuse de sacrifier à la tradition, elle avait mis un genou à terre pour rendre hommage à l'ancien propriétaire des lieux. S'il ne jugea pas de cette pratique qu'il estima avec respect, le Prince héritier resta sur ses gardes. A l'extérieur, la milice et les soldats royaux continuaient de s'activer pour les retrouver. Leurs cris et leurs appels résonnaient dans les ruelles de la cité portuaire, et bientôt entendit-on le bruit de leurs pas se rapprocher de la maison abandonnée. Sans doute ne tarderaient-ils pas à remonter leur piste, alors qu'ils s'employaient à fouiller chacune des habitations alentours. Au rez-de-chaussée, Luffy miaula et Adrian ne put qu'acquiescer à son appel. Il fallait très objectivement se dépêcher.

"Je vous répondrai..." Promit-il alors et tandis qu'un nouveau sourire étirait ses lèvres. "... Mais pas avant d'avoir rejoint le passage secret. Alors hâtons-nous, sans quoi les soldats n'auront que peu de mal à nous retrouver."

Habitué à évoluer très discrètement dans l'ombre de son père, Adrian se faufila jusqu'en bas des escaliers. Dans la pièce qu'il rejoignit ainsi sans un bruit, crasse et saleté se disputaient la main mise sur des meubles estropiés, et branlants. Personne n'avait plus mis les pieds ici depuis des mois. Pour autant, le sol recouvert d'une épaisse couche de poussière voyait désormais sa surface moutonneuse troublée par les traces de pas du chat qui se faisait leur guide. Ainsi Luffy leur montrait la voie jusqu'au sous-sol.

Adrian le rejoignit très rapidement et sans se faire prier davantage, il partit à l'assaut des murs suintant d'humidité pour trouver le passage qui devait les mener jusqu'au port. Ses paumes survolèrent la pierre brute et transpirante, alors que le félidé se frottait contre ses bottes en ronronnant. Ils y étaient presque. Une supposition qui se fit certitude dès lors que ses doigts appuyèrent sur une brique dont le mortier avait été scié. "Formidable." Chuchota-t-il tout en activant le mécanisme d'ouverture dissimulé là.

Dans un grincement sinistre, part du mur de pierre s'ouvrit pour leur offrir un passage vers un tunnel sans lumière. Adrian soupira, avant de lever sa dextre. Même s'il n'avait pas la maîtrise du pouvoir que pouvait offrir son oeil divin, il avait appris à utiliser sa magie en quelque occasion. Le plus souvent lorsqu'il se rendait à la bibliothèque royale pour y consulter des ouvrages de nuit.

"Je vous laisse refermer derrière nous." Annonça-t-il à l'attention de Sakuya et tout en se glissant dans le sous-terrain.

Luffy se pressa de le suivre, alors que dans sa paume Adrian faisait apparaître une lumière diffuse qui devait les guider dans la pénombre. "Pour en revenir à notre précédente discussion, je dirais que tout est affaire de circonstances et un point de vue ne devrait se forger qu'en connaissance de cause."

Il avança précautionneusement sur le sol boueux, alors que la terre imbibée d'eau de mer s'accrochait très lourdement aux semelles de ses bottes. "Cependant, soyez rassurée. Ni vos mots, ni votre attitude ne m'ont soumis à l'offense. Pour autant et puisque c'est là un sujet qui vous préoccupe, je vous assure ne pas être un voleur..." Il marqua une pause, tendant l'oreille alors qu'un bruit sourd s'en venait marteler le sol au-dessus de leur tête. Une fois le calme revenu, il reprit d'un ton plus bas. "... Je n'ai fait qu'emprunter son aéronef à Sa Majesté le Roi de Meridiem."

Devant l'énormité de son propre aveu, Adrian se mit à rire. "C'est en cela que je parle d'un malentendu sur la définition d’un terme d’usage commun. J'entendais rendre son bien au Roi, malheureusement..." Il pinça les lèvres et jeta un coup d'oeil malicieux par-dessus son épaules en direction de la kuroïte. "... Ma rencontre avec la cime trop élevée d'un arbre va m'en empêcher..." Il sourit de toutes ses dents. ... Je me suis écrasé un peu plus tôt dans la matinée, à quelques pas d'ici."

Il reprit presque aussitôt sa marche en direction du port. Derrière lui, Luffy s'arrêta pour se cambrer et darder un regard inquisiteur en direction de la Kuroïte. Il l'observa ainsi pendant quelques secondes, dos courbé et pattes tendues, avant de sautiller jusqu'à rejoindre Adrian.

"Aussi... Si vous m'offrez de demeurer caché sur votre navire, le temps que tout se calme en ville, je serais ravi de vous aider à retrouver un vrai voleur."

Ft. Sakuya Asano

S'il n'avait pas déjà été au fait de sa renommée, Adrian aurait pu se sentir vexé d'être aussi sommairement résumé à quelques racontars populaires. Pour autant devait-il admettre la vérité contenue dans ces commérages. Il était en effet le détenteur d'un pouvoir estimé unique et vivait dans l'ombre de ses parents, à l'abri du monde. Certains parlaient alors d'une cage dorée et lui-même se sentait parfois emprisonné dans ce cocon protecteur. Adrian, cependant, n'avait jamais éprouvé le besoin d'échapper à son environnement sécurisé. Tout du moins, pas jusqu'à récemment. Sans doute était-ce là le fruit de sa discussion avec Dante. Son frère lui avait annoncé son départ pour Halogia et Adrian s'en était senti jaloux. Lui aussi, aurait souhaité voir le monde et peut-être que lui aussi, aurait aimé que son père lui confie une mission pour le bien de Meridiem. L'héritier du trône devait néanmoins confesser sa bêtise. Son échappée s'apparentait finalement à un caprice et s'il s'osait à contester sa préciosité, Adrian devait au moins accepter son statut de successeur. C'était donc l'avenir du royaume qu'il mettait en péril en se comportant comme un enfant égoïste. C'était donc la vie même de sa complice involontaire qu'il risquait dans le seul but de fuir son quotidien privilégié.

Ainsi amené au comble de son raisonnement, Adrian se sentit presque stupide. D'un regard jeté par-dessus son épaule, il lorgna en direction de la kuroïte sans trouver le moindre bon mot à lui répondre. Elle l'avait reconnu et ce faisant, elle forçait sa conscience à s'éveiller aux conséquences de ses actes. Le demi-elfe en resta coi. Sur son visage, le sourire qu'il avait affiché jusque là s'évapora. L'expression alors rendue au navrement, il fixa la jeune femme derrière lui. Adrian était désolé et peut-être un peu déçu de n'avoir plus l'occasion d'ignorer le protocole qui s'imposait à lui. Être le Prince Héritier le forçait à la retenue quand sa nature voulait briller et irradier de joie de vivre. Un autre comble pour celui dont l'existence se trouvait si menacée aujourd'hui.

Dans la paume de sa main, la lueur de son pouvoir vacilla. Adrian était en proie au doute et ses questionnements, tout comme ses émotions, influaient très directement sur sa maîtrise. Il baissa les yeux et attendit de se voir dépasser par sa comparse pour enfin relever le nez. Les choses étaient toujours différentes, quand les gens se considéraient en présence du Prince Héritier. Même Dante avait changé dernièrement. Comme pour confirmer ce fait, la Kuroïte avait également changé d'attitude. Elle était plus directive, moins effacée et admit même de le dépasser pour prendre la tête de leur petit groupe, pendant que Luffy demeurait installé entre les bottes du demi-elfe.

Comme s'il avait voulu le rappeler à l'ordre, le chat miaula pour inciter Adrian à l'action. Le prince sursauta presque mais il esquissa finalement un sourire avant d'acquiescer. "Tu as raison Luffy. Mieux vaut ne pas traîner ici. Suivons-la, puisqu'elle semble savoir où elle va."

En reprenant sa marche derrière la kuroïte, le demi-elfe chercha à se repérer dans le tunnel creusé de longue date. Il nota la recrudescence de traces de pas au sol et comprit qu'une mauvaise rencontre était possible, même ici. Toutefois, son esprit ne manqua pas d'associer événements relatés par la Kuroïte à cette découverte inopinée. L'enquête qu'elle entendait mener, pour retrouver le chargement volé, l'amènerait à considérer ses empreintes d'un oeil de détective. Sûrement pourraient-ils alors avoir un intérêt à revenir par ici, lorsque les gardes de son père auront estimé devoir le chercher ailleurs.

Adrian en était là de ses réflexions quand sa comparse s'immobilisa pour contacter un probable collègue. Il l'écouta donner ses consignes, toujours silencieux alors qu'il l'observait avec un peu plus d'attention. Il n'avait pas la moindre idée de qui elle pouvait être. C'était une insulaire, cela ne faisait aucun doute. A son phrasé, pour le moins soigné, il la supposait de bonne famille. Elle était éduquée, maniérée et visiblement attachée aux us, et aux traditions. Mais cela était-il suffisant pour lui faire confiance ? Ses yeux d'or glissèrent jusqu'au obi qui enserrait sa taille et s'attardèrent un instant sur la garde de son arme. A aucun moment il n'avait imaginé devoir se battre contre elle et à être parfaitement honnête, il n'avait aucune envie d'avoir à le faire.

Lorsqu'elle lui adressa à nouveau la parole, il releva ses prunelles d'ambre pour cette fois la dévisager. Il mit un instant à comprendre ce qu'elle lui avait dit et tarda à réagir quand elle lui proposa son chapeau. Mais ses doigts finirent par accrocher les rebords de paille du couvre-chef, tandis qu'un sourire s'en venait une nouvelle fois se lover au coin de ses lèvres.

"C'est à mon tour de me sentir sot. Je vous dois déjà beaucoup, alors même que j'ai manqué à toutes mes obligations. Permettez donc que je me présente, quand bien même vous avez déjà deviné mon identité." Il ramena le chapeau contre son torse et s'inclina comme s'il n'avait été qu'un courtisan. "Adrian Hresvaelgr. Soyez donc assurée, Madame, que si nous devions être pris, aucun mal ne vous serait fait. Pour cela, je vous donne ma parole.

Tout en se redressant, il se coiffa du couvre-chef et patienta de se voir donner le signal pour emboiter le pas de la Kuroïte.

Ft. Sakuya Asano

"Un thé sera parfait." Se contenta t'il de répondre, cependant que son regard parcourait les lieux. Il n'avait rien commenté des instructions et recommandations de l'insulaire, et s'était plié à ses consignes sans les discuter. Discipliné, alors qu'il avait fait montre de bien trop d'initiative durant leur échappée et jusqu'à leur embarquement sur le navire kuroïte. À présent que son identité était découverte et qu'il s'était très officiellement présenté, Adrian ne pouvait plus prétendre à ignorer le protocole. La bienséance l'autorisait à se montrer courtois, mais les règles et la préséance lui imposaient de sacrifier au formalisme en conservant ce qu'il fallait de distance, et de détachement. Après tout, il était le Prince Héritier du royaume et le futur souverain de Meridiem.

La situation lui paraissait alors suffisamment incongrue pour qu'il en relève tout le paradoxe. Lui qui devait s'entourer du cérémonial assujetti au décorum se trouvait comme un pérégrin au centre de ce décor tout droit sorti de ses livres. D'ailleurs, combien de fois n'avait-il pas imaginé prendre le large sur un tel navire ? Caravelle, caraque ou jonque, peu lui avait importé alors, lorsqu'il se voyait explorer le monde, longue-vue collée à son oeil pour découvrir l'horizon et ses richesses.

Laissant un énigmatique sourire s'épanouir sur ses lèvres, Adrian retira le chapeau qu'il avait gardé vissé sur sa tête jusque-là. Il passa une main inquisitive dans ses cheveux défaits et grimaça tout en reposant le couvre-chef sur un meuble d'appoint. Les mèches blondes de sa tignasse avaient eu le temps de s'emmêler durant leur course folle à travers la ville. Pourtant devait il veiller à ne pas y attacher trop d'importance. Habilement, ses doigts entreprirent néanmoins de défaire la longue tresse qu'il avait pris l'habitude de porter au quotidien. Il dodelina du chef tout en acquiesçant aux derniers propos de la Kuroïte.

Elle s'était présentée comme une membre du clan Fujiwara. A la vue de ce qu'il découvrait ici comme ses effets personnels, Adrian se figurait ladite Mangetsu comme une proche du Prince-Marchand éponyme. Il ne savait que peu de choses à son sujet. De ce qu'il avait appris de lui, Eiji Fujiwara était en charge du commerce des armes à Kuro. Il se trouvait également capable de fournir des soldats à qui savait y mettre le prix. Sa réputation le décrivait comme un homme calculateur et aussi fourbe que ces pairs, quand bien même il pouvait se montrait plus insidieux encore.

"L'aéronef que j'ai emprunté à mon père est de type artisanal. Il y tient tout particulièrement, mais je n'irais pas jusqu'à le qualifier de bijou technologique." Il marqua une pause alors que ses pas l'avaient porté jusqu'à l'écritoire qu'il survola d'un oeil avisé, avant de tourner son regard vers la bibliothèque et ses étagères garnies d'ouvrages. "Pour autant, vous avez raison, il va me falloir être convaincant et sans doute devrai je mettre la main à la pâte pour aider à ses réparations."

Il adressa un fugace sourire à la jeune femme, puis se dirigea vers le coin de la cabine où trônaient des peintures sur leurs chevalets. "Elles sont de vous ?" Demanda t-il de manière plus rhétorique qu'interrogative cependant qu'il penchait la tête sur le côté pour mieux admirer les différents panoramas qui se trouvaient représentés sur les toiles. "Sont-ce là les territoires que vous avez d'ores et déjà explorés ou peignez vous à l'instinct ?" Il marqua une nouvelle pause et laissa filer un temps de réflexion, avant de murmurer d'une voix frappée d'admiration. "Elles sont remarquables."

Ft. Sakuya Asano

Adrian n’était pas indifférent à l’atmosphère intime qui s’installait peu à peu entre eux, loin des regards pesants et des attentes de la cour. Lorsqu’il avait accepté l’invitation de l'insulaire, il ne s’attendait pas à se retrouver dans un cadre aussi personnel, aussi révélateur des aspirations et des souvenirs de la jeune femme. Ses yeux parcouraient les toiles, chacune d’elles dévoilant une facette différente de la vie de la kuroïte. Une vie très visiblement marquée par une quête d’évasion et de contemplation. Adrian se surprit à comparer cette démarche à la sienne, à la façon dont il s’évadait à travers la musique, transformant ses émotions en mélodies qui résonnaient bien au-delà de ses pensées tourmentées.

Lorsqu'elle commença à lui parler de ses peintures, Adrian ne put s’empêcher de remarquer le lien entre son art et les paysages qu’elle avait traversés, des paysages qu’elle semblait peindre avec une précision presque obsessionnelle, comme pour capturer des instants d’une beauté éphémère. En l’écoutant, il se rappela des heures passées à jouer du violon, à chercher cette note parfaite qui ferait vibrer son âme. La peinture de Sakuya et sa propre musique semblaient naître d’un même désir : celui de transcender les limites imposées par leurs vies respectives.

Adrian esquissa un sourire en remarquant la réserve initiale de l'insulaire s’estomper, remplacée par une assurance naturelle. Il comprenait cela. Lui aussi se sentait parfois étouffé par les obligations, par l’image que l’on attendait qu’il projette. Mais ici, entouré de l’art de son art, il se sentait finalement à l’aise. Aussi, lorsque Sakuya évoqua la peinture comme un exutoire à son enfance, Adrian hocha doucement la tête. Lui-même se souvenait des jours où son violon avait été son seul refuge, la seule chose qui le reliait à ce qu’il considérait comme vrai, loin des masques et des faux-semblants de la cour.

Sakuya le guida ensuite vers une peinture représentant un cerisier en hiver, une scène qui lui rappela immédiatement certaines des compositions qu’il avait jouées, des pièces mélancoliques qui captaient la beauté fragile de la nature en hibernation. Il se perdit un instant dans la contemplation du tableau, imaginant la mélodie qu’il pourrait en tirer, quelque chose de doux et triste à la fois, une musique qui évoquerait à la fois la nostalgie et l’espoir.

Alors qu’il réfléchissait à ces images, il fut tiré de ses pensées par la voix de la kuroïte qui, avec un sourire amusé, lui tendait un crayon. L'héritier meridien fut surpris par la demande, non pas parce qu’il n’avait jamais signé quoi que ce soit, mais parce qu’il ne s’attendait pas à une telle requête dans ce contexte.

Un autographe ? Il contempla le crayon qu’elle lui tendait, puis jeta un regard autour de lui, à cette pièce qui respirait la créativité. Il y avait dans l’air quelque chose de poétique, une atmosphère propice à l’inspiration. Un sourire se lova au coin de ses lèvres alors qu'une idée s'en venait germer dans son esprit. Plutôt que de simplement apposer son nom sur un morceau de papier, il sentit qu’il devait offrir quelque chose de plus significatif. Quelque chose de plus... Personnel.

Prenant le crayon avec délicatesse, Adrian se dirigea vers une table proche, où un carnet de croquis était posé. Il l’ouvrit à une page vierge, laissant son regard errer un instant sur les feuilles encore blanches. Il pouvait presque entendre une mélodie naître dans son esprit, une composition qui capturerait ce moment singulier. Inspiré par les toiles de Sakuya, il visualisa une série de notes dansantes sur la portée, une musique qui serait à la fois un cadeau et une réponse à l’invitation subtile de la jeune femme.

Avec une précision calme et mesurée, le semi elfe commença à dessiner les premières portées sur le papier. Ses mouvements étaient fluides, presque instinctifs. Les notes prenaient forme, chacune étant choisie avec soin, comme si elles résonnaient déjà dans l’air. La composition qui se dessinait reflétait à la fois la tranquillité du cadre, l'élégance de la conversation et la profondeur des échanges sous-entendus. C’était une pièce simple, mais évocatrice. Une mélodie qui, bien qu’écrite à la hâte, portait toute la subtilité de ses émotions présentes.

Adrian y ajouta quelques nuances, des indications de tempo, marquant les crescendos et les decrescendos qui guideraient celui qui jouerait cette partition. Tout en dessinant les notes, il imaginait le son de cette musique résonner dans une petite pièce, comme celle où ils se trouvaient, ou peut-être à l’extérieur, sous un ciel étoilé. Il pensait à la résonance des cordes, aux vibrations de chaque note et à la manière dont elles captureraient l’essence de ce moment.

Lorsqu’il eut terminé, le jeune prince releva les yeux, satisfait de sa création. La page était maintenant remplie d’une courte mais élégante mélodie. Un reflet de ce qu'avait été pour leur rencontre inattendue et de ce qu'elle lui inspirait déjà de respect, et d’admiration.

"Voilà" dit-il en tendant le carnet à la kuroïte. "Ce n’est pas autographe, mais cette composition, bien que modeste, m'apparaît plus éloquente qu'un simple nom." Il marqua une pause, ses yeux captant ceux de l'insulaire cependant qu'un nouveau sourire s'épanouissait sur ses lèvres. "J'espère que vous lui trouverez une petite place entre vos œuvres."

Ft. Sakuya Asano

Adrian prit le recueil de poésie des mains de Sakuya avec une révérence empreinte de respect, son geste mesuré et délicat, comme s’il manipulait un trésor ancien. Il effleura la couverture avec une douceur infinie, sentant sous ses doigts la texture du cuir usé par les ans. Chaque livre, chaque volume qu’il avait eu entre ses mains, avait toujours été pour lui un univers en soi, une fenêtre ouverte sur d’autres réalités, d’autres âmes. Mais celui-ci, offert avec une telle solennité, portait en lui un poids particulier, une histoire silencieuse qui résonnait au-delà des mots inscrits sur ses pages.

Le jeune prince leva les yeux du livre, le tenant toujours avec une précaution affectueuse, comme si le laisser s’éloigner de lui n’était pas une option. Un sourire léger éclaira ses lèvres, mais ses yeux trahissaient une profondeur que son visage habituellement enjoué dissimulait à peine. "Madame, je suis honoré par ce présent." Dit-il avec une gravité rare, ses yeux dorés ancrés dans ceux de son interlocutrice. "C'est là un trésor que je chérirai avec toute la dévotion qu’il mérite."

Tout en maintenant le recueil contre lui, son esprit se tiraillait entre la reconnaissance qu’il éprouvait et la résolution qu’il sentait grandir en lui. La proposition de Sakuya, bien qu’exprimée avec courtoisie et finesse, n’était rien d’autre qu’une tentative de le protéger, de le tenir à l’écart de ce qu’elle jugeait être un risque inutile pour un prince. Cependant, Adrian n’était pas homme à se laisser guider uniquement par les conventions. La soif d’aventure, ce désir profond de se confronter à l’inconnu, pulsait dans ses veines depuis toujours, le poussant à franchir des frontières que d’autres auraient respectées.

"Toutefois, je ne saurais accepter que vous affrontiez cette épreuve seule." Déclara-t-il avec une conviction qu’il enveloppa de légèreté, son ton à la fois respectueux et déterminé. "Si des vêtements plus adaptés sont requis, alors je m’en remettrai à votre jugement."

Un sourire plus franc éclaira alors son visage, dissipant l’ombre de sérieux qui l’avait traversé un instant. La lumière douce de la pièce, filtrant à travers les voilages des hublots, enveloppait son visage d’un halo chaleureux. Malgré son rang et les responsabilités qui l’accompagnaient, Adrian conservait cette candeur, cette manière de voir le monde avec des yeux neufs, comme un enfant face à une aventure dont il ignore encore les contours. C’était là l’une de ses forces, une qualité que beaucoup prenaient pour de la naïveté, mais qui était en réalité une ouverture d’esprit, une capacité à s’émerveiller là où d’autres ne verraient qu’une tâche à accomplir.

"Quant aux passages secrets et autres subterfuges… disons simplement que j’ai quelques talents pour me fondre dans l’ombre lorsque cela est nécessaire. Mais j’ai toujours trouvé que les distractions, quand elles sont bien orchestrées, valent mieux que n’importe quel détour caché. Une leçon apprise non pas dans les traités de guerre, mais dans les récits que j’écoutais, enfant, assis aux pieds des conteurs."

Il prononça ces mots avec une légèreté étudiée, comme s’il se jouait des périls à venir, comme si tout cela n’était qu’un jeu. Et en un sens, c’était ainsi qu’il percevait le monde – un vaste échiquier où chaque mouvement pouvait être envisagé sous l’angle de la stratégie ou de l’amusement, mais où l’amusement prenait souvent le pas sur tout le reste. Cette manière d’aborder les situations, ce refus de se laisser alourdir par la gravité des circonstances, le rendait probablement unique parmi ceux de son rang.

Il prit une respiration, savourant l’instant, avant de poursuivre d’une voix plus douce, presque complice : "Ne vous inquiétez pas pour moi, Madame. Je n’attends pas de traitement de faveur. Considérez-moi simplement comme un compagnon de route, un allié temporaire. Ensemble, nous pourrons résoudre cette affaire et ce, sans le poids inutile des titres ou des convenances."

Il laissa ces paroles s’épanouir dans l’air, en savourant chaque nuance, chaque silence qui s’installait après ses mots. Adrian savait qu’il franchissait une ligne, qu’il s’engageait dans un domaine où ses actions pouvaient avoir des répercussions, mais c’était là tout le sel de l’aventure, cette part d’incertitude qui, loin de l’effrayer, le galvanisait.

Son esprit vagabonda un instant vers les histoires de chevaliers errants et de princes déguisés qu’il avait tant aimées dans son enfance. Combien de fois avait-il rêvé de quitter la rigidité des palais pour s’élancer dans des quêtes incertaines, vêtu d’habits simples, inconnu de tous, seulement guidé par son courage et sa curiosité ? Cette mission, si elle pouvait être qualifiée ainsi, lui apparaissait comme l’occasion idéale de mettre en pratique ces rêveries d’enfant. Il se surprenait à espérer que cette aventure lui offrirait l’opportunité d’éprouver ces convictions, de les vivre pleinement.

Revenant au présent, il laissa son regard parcourir la pièce, appréciant chaque détail, chaque objet disposé avec un soin qui révélait une certaine sensibilité esthétique. Puis il se redressa, sa décision fermement ancrée en lui.

"Pour ce qui est des tenues insulaires..." Entonna-t-il finalement, un éclat d’amusement dans les yeux. "...Je suis curieux de voir à quoi je ressemblerai dans les vêtements de votre archipel. Peut-être pourrait-ce même inspirer une nouvelle mode à la cour de mon royaume. Qu’en pensez-vous ?"

Adrian sourit, un sourire large et sincère, teinté de cette insouciance qui lui était propre. Il s’imaginait déjà vêtu de ces atours exotiques, marchant à travers des ruelles inconnues, se fondant parmi les gens du peuple, en quête de cette aventure qu’il recherchait tant. C’était là, dans ces moments d’anticipation, qu’il se sentait le plus vivant, le plus en phase avec lui-même.

Mais au-delà de la légèreté de ses mots et de son sourire, une autre pensée se fit jour en lui, plus profonde, plus ancrée dans les principes qu’il avait intégrés dès son plus jeune âge. Les fondements de son éducation reposaient sur des valeurs chevaleresques et pour lui, la parole donnée était sacrée. Il savait que son engagement envers Sakuya, aussi impulsif et naïf puisse-t-il paraître, ne pouvait être renié sans trahir ces valeurs.

La voix de son père, grave et solennelle, résonnait encore dans son esprit, lui rappelant les leçons apprises au fil des ans : « Un prince ne doit jamais reculer devant une promesse, Adrian. Qu’elle soit faite à un roi ou à un simple paysan, elle a la même valeur. » Ainsi, pour Adrian, il ne s’agissait plus seulement d’une quête aventureuse, mais d’un devoir. Sa décision était prise et il la savait irrévocable.

Le prince héritier s’inclina légèrement, un geste emprunt de la courtoisie qui caractérisait son rang, avant de redresser fièrement la tête. "Madame, je vous ai donné ma parole et je ne reviendrai pas dessus. Quelle que soit la nature de votre mission, je vous accompagnerai jusqu’au bout. Les vêtements, les conditions, tout cela importe peu tant que mon engagement est respecté. Je suis prêt à affronter les épreuves qui nous attendent, avec la même détermination que si je me lançais dans une bataille au nom de mon royaume."

Il marqua une pause, laissant ses mots s’ancrer dans le silence qui suivit. Puis, avec une simplicité désarmante, il ajouta : "Après tout, chaque défi est une occasion de prouver sa valeur, non ?"

Un nouveau sourire étira ses lèvres alors qu'il se tenait là, droit et déterminé, prêt à se lancer dans l’inconnu avec la même ardeur que les héros des contes de son enfance. Il savait que cette nuit serait décisive, non seulement pour la réussite de la mission, mais aussi pour lui-même. Il ne s’agissait plus simplement de prouver sa valeur à Sakuya, mais de rester fidèle à lui-même, à ses principes, et à la promesse qu’il avait faite.

Il inspira profondément, sentant l’air frais emplir ses poumons, puis expira lentement, apaisé par la résolution qu’il avait prise. Les vêtements, les dangers, les imprévus, tout cela n’était que des détails. Ce qui comptait vraiment, c’était l’honneur, la loyauté et l’accomplissement de la promesse faite.