Une femme tigre, aux muscles apparents, est installé sur un siège dégoulinante de sueur. Sous un soleil lourd, elle s'abreuve d'un verre d'eau apporté par un de ses serviteurs. Dans cette large cour située au milieu de son domaine, elle vient de finir de s'entraîner. Une esclave aux cornes apparentes lui effectue des massages, pendant que d'autres soignent l'un des jeunes gladiateurs étaler sur le sol. Celui-ci se redresse tant bien que mal après avoir pris sa rouste. D'un geste las de la main, cette tigresse le congédie.

“Ne te fatigue pas à rendre les hommages. Ton futur dans mon écurie est assuré.
-Mais Déesse-Guerrière…
-Va donc te rétablir. Persévère et fait de cette saison la tienne. Mon scribe me harcèle pour d'autres affaires.”

Cette hybride n'est autre que la Déesse-Guerrière Tareem Kashavesh. Grande évergète de jeux sanglants et enivrants, son écurie a inscrit des records historiques. Cependant, depuis qu'elle s'est vu propulsé au sein du Triumvirat des Homme-bêtes, la concurrence est plus rude et son temps disponible amoindri. Elle teste donc ces meilleurs éléments pendant ses rares temps libres. Son scribe s'approche finalement en fixant le gladiateur quitter la Cour aider par des esclaves. La tigresse s'est avachi, la tête en arrière pendant que son personnel l'évente et termine leur massage en étalant un onguent mielleux et odorant.

“Pensez-vous vraiment qu'il sera à la hauteur?
-Pas cette année. C'est un investissement. Des nouvelles?
-Le prince a accepté une entrevue.
-Nous allons pouvoir régler cette affaire. Vers quelle heure pourra-t-on le voir?
-En réalité, aucune heure n'a été donnée.
-Renvoyez un messager. Je préfère éviter de vexer l'arrogance de son Alte-
-Ma Déesse-Guerrière ! Le Prince et ses hommes sont au seuil de notre domaine. Ils disent venir par votre invitation.”

Tareem se redresse laissant paraître sa surprise. Elle le pensait pourtant trop orgueilleux pour faire le premier pas. Cette situation pourrait la mettre dans l'embarras. La femme bestiale se lève de son siège en vitesse.

“Préparez tout ce qu'il faut pour recevoir un prince comme il se doit ! Ce renard vient de nous prendre de court.”

Accompagnée de son escorte, la tigresse ne prend pas la peine de camoufler les marques de son effort précédent. Se dirigeant en vitesse vers l'entrée, un simple hochement de tête suffit aux gardes pour ouvrir les grandes portes de son domaine. Les domestiques se positionnent de part et d'autres du chemin, ployant l'échine. Tareem, droite, une main sur la hanche, toise le prince des Hasis du regard.

“Votre Altesse, Télés Hasis, premier du nom. C'est un honneur de recevoir votre visite dans mon domaine personnel. Je n'en attendais pas tant. Nous espérons vous offrir l'hospitalité qui vous est due.”

De son bras, elle indique poliment de la suivre.

“Entrez-donc. Ne faisons pas durer l'étiquette plus longtemps. Je suis impatiente d'aborder de nombreux sujets avec vous.”

La surprise de la visite s’accompagne d’un invité surprise pour boucler la mise en abîme. Tareem toise quelques secondes du regard l’homme qui accompagne désormais le prince. Les rumeurs étaient donc vraies. Un air de jugement se dessine subrepticement sur son visage avant de se retourner pour guider le prince et son invité. Eren, le petit Khan, faisait partie d’un passé qu’elle a abandonné : les Bats-Déserts. Il faut croire que le plus virulent d’entre eux à finalement suivi son exemple. Que voulait-il prouver en préférant s'approprier ce qu’elle a construit ? Si ce n’est que pour finir comme le laquet d’un prince, cela ne ressemble qu’à du gâchis. Même si une part d’elle est soulagée de ne plus avoir à gérer cette bande de brigands en manque de chef fédérateur, la tigresse se souvient avoir pris ce petit sous son aile. Elle respecte ceux qui tracent leur propre voie malgré son opposition, mais reste déçue par ceux qui passent sur un chemin déjà déblayé par un précédent. Tareem paraît plus froide qu 'accoutumé.

“Ce sera Prince. La familiarité m’est plus agréable, mais il est trop tôt pour s’y adonner.”

Tareem ne peut qu'accroître sa méfiance envers le Prince. Quel est le but de cette alliance? Est-ce pour s'octroyer une image d’unificateur de Qalish par la mixité de son entourage ? Prévoit-il de faire d’Eren un Dieu-Guerrier à l’avenir pour préparer le terrain de son règne futur sur ses terres? Ou est-ce une simple tactique pour piquer sa curiosité et prendre le contrôle des prochaines discussions? Toutes ses questions en tête, la femme bestiale devra laisser le coeur du sujet un temps pour cerner les intentions du Prince. Elle s’arrête, un instant, remarquant l’attrait de Theles vers ses gladiateurs.

“Si vous appréciez les combats, nous pourrions en organiser quelques-uns en guise de distraction. Pour l’heure, nous avons beaucoup à nous dire.”

Tareem invite donc le prince et son escorte sous des colonnades auxquelles quelques riches tapis et coussins sont entreposés avec une large table basse en son centre. Les assises sont inclinées vers les entraînements des gladiateurs au loin et quelques éléments de jardins au plus proche. L’odeur de fleur envahit cet endroit, spécifiquement fait pour les visites. Des serviteurs amènent du thé chaud et des pâtisseries au miel à la disposition de l’invité. La tigresse s'assit sans un mot, mais son regard sous-entendant bien qu’Eren n’a pas le rang nécessaire pour pourvoir faire de même.

“Servez-vous.”

Les esclaves servent le thé. Alors que Tareem regarde les entraînements au loin, elle commence d'entrée de jeu à tenter de comprendre la vision politique du prince par une question qui paraît simple..

“Comment voyez-vous l’avenir de l’Union de Qalish?”

Tareem boit son thé d’une traite en observant l’attitude légère du jeune Thélès. Ignorant les brûlures que la boisson chaude peut provoquer sur sa langue, elle apprécie cette chaleur et ce goût. Posant sa tasse vide sur la table, la tigresse soutient le regard sur son invité.

“M'appeler ainsi est la meilleure manière d'exciter les commérages. Laissez la douceur de vos surnoms à d’autres, j’ai passé l’âge des frivolités. Déesse-Guerrière suffira, jeune Prince. Mes serviteurs seront ravis de vous partager leur recette à l’avenir.”

La femme tigre n’a pas eu le plaisir de naître avec un droit d’hérédité exceptionnel. Elle a sué, travaillé et sacrifié pour arriver à ce sommet. Son titre est une fierté qu’il ne vaut mieux pas aliéner. Peu importe qu’il soit prince ou paysan. Cette mise au point tendue est rapidement remplacée par une expression interrogatrice.

“Mon Khan?”

Ce surnom paraît tellement intimiste que Tareem ne peut se retenir de souffler du nez. Laissant transparaître une pointe d’amusement en croisant le regard avec Eren, elle se reconcentre vers le Prince.

“Cette collaboration d’exception semble porter ses fruits. Un conseil, faîtes attention à la manière de vous témoigner de l’affection à vos partenaires. Certains anciens pourraient s’en offusquer.”

En effet, la jeunesse dorée n’a probablement pas conscience du poids des anciens chez le peuple des Hommes-bêtes. Le passé est vénéré par les nouvelles générations et la retenue de certaines traditions est centrale au sein de certaines tribus. Composer avec est parfois une épreuve de diplomatie ardue. La Déesse-Guerrière se garde bien de féliciter le Prince pour cette prouesse, car elle ne concerne que les intérêts des terres du Sud.

“Cette nouvelle me rassure. Le banditisme des Bats-déserts est né des liens conflictuels entre nos peuples. Des déserteurs, des orphelins et des sinistrés sur nos frontières, voilà les premières générations des Bats-Déserts. Un malheureux métissage, le versant sombre de l’Union qui aurait pu lui nuire. Paradoxalement, cette raison rend si fluide le recrutement d’anciens cadres de ce groupe dissident.”

Par ces paroles, elle fait référence à son propre passé tout en évoquant implicitement que la nature cosmopolite de ce genre de brigandage sera toujours dans l’ombre de l’Union. D’un geste de la main, elle demande à un de ses serviteurs de l’éventer alors qu’elle s’affale plus profondément dans ses coussins.

“Malgré cette réussite, les terres du Nord ne sont pas remplies d’hommes désarmés et taxés sans broncher par le Pharaon. L’équilibre est tenu par des allégeances et des assujettissements des grandes tribus où chaque membre est fière se faire guerrier. Dompter le désert par les armes peut vite s’avérer intenable, car à la moindre défaite la dissidence se propage, tout éclate. De même que tendre une main à tout va donnera une image de vermines sans fermeté. Certains préféreront ainsi être subjugués par le peuple ailé plutôt que devenir les laquets d’une puissance fragile.”

Tareem laisse échapper un soupir en évoquant ce royaume. Malgré que ce soit des hommes-bêtes, les ailés sont ceux avec qui elle se sent le plus éloigné en Qalish. La Déesse-Guerrière continue à jauger le jeune Prince.

“Vous avez bien résumé le coeur du problème. L’ennemi commun a créé la coalition des tribus. Le pacte éternel, né du désespoir religieux, a vidé le Grand Rassemblement de sa substance. Mais, est-ce l’on fonde une véritable nation par l’angoisse ?”

À la vue du Prince imitant sa pratique peu conventionnelle, Tareem est étonnement surpris de sa résilience. Beaucoup se seraient étouffés par la douleur. Malgré sa considération grandissante pour Theles, les mots d'Eren lui font vite revoir son jugement. Les yeux perçants vers le petit Khan, le ton de ma Déesse-Guerrière devient plus grave.

“C'est d'une naïveté. Lutter contre les mœurs ne sera que de l'huile pour le feu de la division. Les traditions des tribus sont des identités et des repères. Si vous ne les respectez pas, jamais les tribus ne vous soutiendront. Ou pire, elles vous verront comme une menace.”

Comme elle le pensait, Eren en conseiller du prince ne la rassure absolument pas. Si sa pugnacité influence le Prince, le résultat sera sans équivoque. Il faudra qu'elle se prépare à gérer la rupture de l'union sans massacre catastrophique. La tigresse détourne le regard avec une certaine désinvolture, à l'écoute de l'héritier des Hasis.

“Votre discours de tolérance est tout à votre honneur, jeune Prince. Mais l'idéalisme prosélyte m'agace.”

Ces mots ne satisfont absolument pas le caractère brut de la Déesse-Guerrière. Malgré la maîtrise de son langage, elle a bien du mal à résister à la vulgarité pour témoigner de son désaccord profond. Ancré dans la cruelle réalité pour y faire face, la femme bestiale a dû mal avec les petits rêveurs.

“Nous vivons sur les mêmes terres, cela ne signifie en rien que nous formons une nation. Nos lois sont distinctes et nos pratiques sont différentes. Cette entente ne tient que sur des traités. Un consensus qu'une seule erreur pourrait rompre.”

Theles est certainement bien trop jeune pour saisir la problématique, pourtant il faut qu'ils comprennent que la situation n'est en rien propice à ses intentions.

“La manière dont vous décrivez votre Académie me dérange. Il est irréaliste de penser qu'en ouvrant une école, tous parents se jetteront dessus pour y déposer leurs enfants. Je ne saisis pas votre objectif à mélanger esclaves et maîtres. Et puis, qui cela importe d'être attentif aux différences, qui visez-vous avec ce genre de discours?”

En tout cas, cela ne parlera qu'aux convaincus, aux lâches et aux cupides. Quelle genre de chef de tribu enverrait sa progéniture dans un ramassis d'affranchis et de fils de marchands ? Aucun. Surtout pas les tribus encore ancrées dans le désert.

“Dans les faits, cette Académie n'enchante que le peuple citadin de l'Oasis. Un peuple où la mixité est une habitude, dont le prestige princier suffit à les convaincre de chanter la même partition. Cela n'aura que l'effet inverse, les urbains et les tribus vont finir par ne plus du tout se comprendre et l'union sera destinée à de sombres jours.”

Cette stratégie est désastreuse. Elle ne prend pas en compte les cultures et les fondations. Qalish n'est pas rempli de peuples déracinés. Ses origines sont profondes, mais les renforcent. Tenter de les couper n'apportera que la ruine et la discorde.

“Si vous voulez me vendre une Académie, vendez-moi une nouvelle élite. Car c'est de cela qu'il s'agit. Une jeunesse formée pour devenir les cadres d'une union renforcée. Une institution qui met les savants au service de ce projet. Un lieu garantissant le prestige et les traditions des grandes lignées tout en séduisant par la grandeur de ses ambitions. Ou chacun y trouve son compte et sa place sans que les pratiques ancestrales soient bafouées.”

Un véritable bijou réunissant tous les savoirs, combinant les pratiques, respectant les sociétés, l’exaltation de l’Union et le nœud par lequel le meilleur de chaque culture soit exploité et fertilise une Qalish forte dans sa coalition. Et une Qalish forcé dans la conformité d’une vision humaine porté par un prince. D’une manière sèche, la Déesse-Guerrière conclut sur ce dossier en une phrase.

“Si vous privilégiez le progrès au consensus, je ne me risquerais pas à cet investissement.”

Elle soupire ensuite détachant les yeux de son interlocuteur pour regarder à nouveau les entraînements acharnés de ses gladiateurs au loin. Comme ces échanges musclés, le débat est une lutte acharnée.

“Quant à laisser le peuple ailé, nous rejoindre? Vous feriez entrer des hyènes au village, jeune Prince. Un troisième acteur rendra les tentatives de consolidation bien trop difficiles. Il faut les traiter comme une nation extérieure. L'union n'a d'intérêt pour eux que de le ronger de l'intérieur. C'est un peuple orgueilleux et centré sur eux mêmes. Pas comme nous qui commençons, voyageons et échangeons avec d'autres populations. Ce seront les plus hostiles à votre vision, croyez moi. Néanmoins, si cela ne vous dérange pas de vous faire bouffer le bras, nous pouvons en rester là.“

La démonstration du Prince n’est absolument pas au goût de la tigresse. Elle a compris où voulait amener son Altesse en prenant l’initiative de la discussion. Malheureusement, ces idées ne sont absolument pas partagées. Elle lève le bras et chuchote à son scribe des ordres. Il quitte l’endroit au pas de course.

Fixant le Prince quelques instants sans bouger, Tareem finit par basculer sa tête, lâchant un grognement agacé.

“Rrrah…”

Cette rencontre paraissait épuisante dès les premiers instants. Heureusement qu’aucun autre Dieu-Guerrier n’a fait face à ce discours de Theles avant elle, les conséquences auraient pu être désastreuses pour le dialogue entre les deux nations.

“Vous ne pensez le monde qu’autour de votre grande Pyramide dorée, voilà votre problème, jeune Prince. La liberté dans nos tribus, c'est prendre les armes. Voulez vous tribaliser Shamedar ? Que chacun se soulève à la moindre taxe collecté? Car c'est le quotidien dans les espaces désertiques. Les plus puissants forcent la négociation, si ce n'est pas le cas, aucune rentrée d'argent ne bénéficierait aux moindres projets, aucune cohésion pour forger un union.”

La Déesse-Guerrière jette un œil à son personnel. Le Prince n’imagine sûrement pas que ses paroles puissent vexer des personnalités remarquables qui doivent beaucoup à leur allégeance et à leur maître. Rien hérisse le poil plus qu’un paternaliste réduisant ses plus proches serviteurs à de pauvres âmes martyrisées.

“L'esclavage est un statut comme un autre. Peut-être que vous autres les humains n’en faites que du vulgaire bétail, mais, chez nous, l'usage est de les intégrer dans notre foyer. Serviteurs, conseillers, secrétaires, artistes, eunuques et bien d'autres, le rayonnement du maître passe par ses esclaves et il leur fait bien plus confiance qu'à ses homologues. Leur bonne santé, leur bien-être et leur sécurité nous sont rendus par leur travail. Certains sont même mariés aux fils et aux filles de leur maître. De grands esclaves ont forgé des textes fondateurs pour le Grand Rassemblement. Un homme de campagne destiné à la pauvreté peut chercher à servir un riche maître et par ses compétences devenir son plus indispensable lieutenant.”

Sans eux, elle ne pourrait accomplir de grandes choses. A croire que Theles aime mettre tout le monde dans le même sac pour porter sa vision étriqué du monde.

“La liberté n'est garante de rien, ni de croissance, ni de bonheur, ni de réussite. Je préfère la loyauté d'un esclave que j'ai formé à la versatilité d'un affranchi sorti d'une Académie de moralisateurs. Prévoyez comme prochaine planification de leur trouver une autre issue que de continuer le métier de leur père, faute de mieux.”

Enfin, l’héritier des Hasis a réussi à la piquer d’une autre manière. Lui qui est né avec tous les droits ose juger les ambitions de prestige et de pouvoir. Qui serait-elle sans ce désir? Encore au fond de sa petite oasis natale, à garder des troupeaux ou protéger sa petite tribu sans envergure. De quelle misère s’est il échappé pour avoir le droit de critiquer les esprits forts n’ayant que leur rage de vaincre et d’obtenir pour sortir de leur trou. Ses sourcils se froncent et son nez se retrousse comme un fauve prêt à rugir.

“Dites moi, mon Prince, si l'appât du prestige et du pouvoir est une gangrène. Pourquoi n'abandonnez-vous pas les vôtres? Devenez donc un jeune homme du désert. Voyons si l'héritage de votre lignée ne vous manquera pas. Si sans cette volonté maladive, vous réussirez à élever votre rang, à accomplir de grandes choses. J'estime que n'importe quelle passion est viable tant que le sens du devoir n'est pas bafoué.”

Encore une fois, la jeunesse du Prince le rend d’autant plus impertinent. La tigresse se laisse emballer dans sa frustration. Le ton monte.

“Je ne vous ai pas demandé de recréer vos castes humaines, ici-bas. Simplement de donner une vision plus ouverte aux cadres des tribus. Car, tout ce que vous proposez, c'est de déposséder de l'éducation des fils et de l'investissement sur nos esclaves pour en faire des loques. Laissez donc les marchands apprendre à leurs fils et leurs personnels le métier. Laissez donc les grands ateliers former leurs apprentis et leurs assistants esclaves. Laissez donc les héritiers de tribus devenir des guerriers et gérer leur garde personnel servile. Pourquoi pourrir leur cerveau d'une vision aussi abstraite qui ne rayonne que par le prestige d'un héritier? C'est d'une…”

Heureusement, l’arrivée de son scribe interrompt ses réprimandes. Elle s’enfonce à nouveau dans ses coussins. D’un geste las, la femme bestiale redemande du thé qu’elle boit d’un trait. La tête vers le ciel, une main frottant ses paupières, Tareem essaie de se calmer.

“Enfin. Je ne m'étalerais pas plus sur la pourriture en nous que vous voulez exciser. Jeune Prince.”

D'un claquement de doigt, les serviteurs débarrassent la table. Ce qui n’était qu’un goûter de plaisance n’est plus. A la place, son scribe pose trois feuilles de papier devant Theles. La Déesse-Guerrière a totalement ignoré sa question pour lui rendre l’insulte de ses propos.

“Voici quelques affaires qui nécessitent votre attention. La première, une jeune esclave appartenant à un guerrier tribal s'est retrouvée enceinte d'un forgeron humain. La coutume des tribus demande que le mâle rachète l'esclave pour que l'enfant qu'elle porte puisse hériter de ses biens. Cependant, le forgeron refuse de payer car selon la coutume des hommes, un enfant né d'un parent esclave est de facto esclave. Il arboré aussi comme raison que le prix est trop élevé pour lui.”

En effet, les affaires dont les acteurs sont humains et homme-bêtes nécessitent les sceaux des deux autorités pour avoir une légitimité légale. Cependant, lors de cette entrevue, Tareem a bien choisi les affaires concernées.

“La deuxième concerne une servante appartenant à un parfumier qui a été abîmé par des jeunes hommes-bêtes. Dans leur coutume, ils peuvent donner une compensation en nature. Cependant, le parfumier refuse les 3 têtes de bétail envoyées par leurs familles. Il demande de l'or que ces fils de berger n'ont pas, ce qui se résume par une sanction sévère selon vos coutumes.”

Sa voix est à nouveau absente de toute émotivité malgré l’échange passé, mais elle n’oublie pas. Seulement, aujourd’hui, la Déesse-Guerrière a un but qu’elle espère que le Prince réalise tout seul en étudiant ces cas.

“Enfin, la troisième, un assistant, Homme-bête, d'un marchand, humain,  achète son affranchissement. Selon les coutumes des hommes, cela suffit à le considérer affranchi. Pour les hommes-bêtes, le maître doit celer cet affranchissement en gravant une pierre votive à un ancêtre vénérable. Le marchand refuse de prêter serment devant un seul dieu de nos origines. Il ne reconnaît que le Pharaon et ses ancêtres. Ce qui crée une impasse.”

“Des mots et, encore, des mots. Qu'est-ce qu'un citoyen, Farid?
-Un habitant de la cité, Déesse-Guerrière.
-De quelle cité parle-t-on ? Shamedar ?
-Je suppose que ce qu'entend le Prince est d'unir la politique par des lois allant vers un principe libertaire. Pas d'une cité en tant que tel.
-Donc, jeune Prince, vous pensez faire nation contre vos propres castes humaines. Si vous vous détestez autant, soit, il n'est pas nécessaire de combattre ceux qui vous ressemblent. ”

Il est évident que seul un mal être peut pousser un prince dans ce genre d'idéologie grotesque. Comme cette légende que les anciennes lui racontait dans son enfance. Celle d'un jeune homme-bête qui détestait sa hutte, son chameau et sa famille. Il les haïssait profondément, il les désignait comme la source de tous ses maux. Si bien qu'il prit la fuite, non pas pour suivre sa propre voix, il était bien trop lâche pour se jeter vers l'inconnue. Ce vaurien préféra se vautrer devant l'ennemi. Il s'agenouilla devant le Roi des ailés, trahissant son propre sang pour ne plus être le seul à vivre dans ses tourments. Pour le sang de ses frères, le Roi des cieux ne lui accorda que des miettes. Un avertissement pour tous ceux n'ayant aucune foi en leur destinée. Tareem constate toute la difficulté que ce Prince ajoutera à l'Union. Elle craint de repérer cette même chose dans son regard. Néanmoins, il est trop tôt pour fixer son avis. Theles a tout de même une qualité qui plaît à la Déesse-Guerrière. Il sait se montrer efficace. Faisant signe à son scribe de noter les propositions, la tigresse enchaîne sur le cœur de cette entrevue.

“Vos idées sont intéressantes, nous y reviendrons. Ces documents représentent une occasion en or d'uniformiser nos lois sur l'esclavage. Cette pierre dans l'édifice de notre Union pourrait être la première d'une longue série. Seulement, je ne suis pas convaincue de votre bonne volonté. “

Sa posture s'incline un peu plus vers le Prince. Un coude sur la table, Tareem fixe les yeux de l'héritier des Hasis.

“Il faut séparer l'idéal du nécessaire. Votre méconnaissance des pratiques tribales et votre obsession pour la liberté sont des tares. On ne renforce la cohésion qu'avec un principe fédérateur. Les tribus se sentent déjà libres. Libre de dominer, de razzier, de choisir leur allégeance et de vivre par leur moyen. Les vexer créera une fitna plus dangereuse que les Bats-Désert.
-Une fitna est une division de la communauté, votre Altesse. Une guerre civile, un conflit interne ou une sécession, elle décrit toutes ces choses.
-Je suis né dans le désert, je vis à présent parmi les urbains. Entre les deux mondes, je suis une passerelle. Qalish a besoin d'une grandeur écrasant toutes nos différences. D'un rêve poussant à s'unir, d'une crainte pacifiant les fauves et les rapaces.”

Malgré la passion dans son discours, la tigresse ne change pas de posture. Son ton devient moins grave lorsqu'elle fait intervenir le peu de poésie pouvant faire écho à la culture des humains.

“La voix pour tous nous rallier. Êtes-vous capable de déceler son chant ?”

Tareem effectue un regard dure vers son scribe venant d'être repris par le Prince. Honteux, il baisse la tête avec une grande humilité. Quoi qu'il en soit, le Prince va devoir comprendre que la citoyenneté n'a jamais eu sa place dans les tribus. Sa proposition définit simplement l'annexion des hommes sur les hommes-bêtes. Pour une Déesse-Guerrière guerrière, ignorer autant le fait des tribus. Pourquoi serait-ce les lois des humains que l'on ajouterait et non pas l'inverse? Difficile de ne pas se sentir attaqué avec un tel discours.  Serrant du poing, la tigresse se contient une nouvelle fois. Malgré tout, sa dernière phrase laisse place à une petite espérance.

“Si je comprend bien vous pensez que la salut de Qalish sera parmi les pauvres et les mendiants. Je ne pense pas que cela fasse rêver nos tribus.”

Réajuster sa posture, Tareem s'incline vers le Prince en s'appuyant sur la table.

“Je vais vous dire ce qui fait une nation solide. Sa puissance. Elle fédère, renforce les esprits et relient les différentes populations vers un même but. Et quelle est cette puissance. C'est son armée. Nous ne considérons pas plus honorable et respectable que le soldat. Et un homme vraiment libre et un homme qui prend les armes chez nous. Tout le reste se couchera devant la férocité des guerriers venus d'ailleurs, qu'il soit d'une prestigieuse Académie ou des bas-fonds de la cité. C'est la réalité du monde. Le fort couche le faible. Si vous désirez que la puissance faite de cette citoyenneté, un esprit de corps.”

La Déesse-Guerrière soupire en baissant la tête, un instant.

“Si les citadins ne côtoient jamais nos ruraux, je peux vous prédire que tous vos projets d'union seront aussi inefficaces que de verser de l'eau dans le désert.”

Elle se redresse avec une expression sérieuse. Il est temps d'exposer sa méthode pour renforcer les liens des deux nations et tirer le meilleur de chacun des peuples.

“Un service militaire, d'abord imposé à Shamedar et ses alentours intégrant le jund pour avoir accès à la citoyenneté, ou le privilège d'un homme libre pour le langage des tribus.”

Sa tête s'incline vers son scribe tout en marquant la pause. Celui-ci comprend tout de suite ce que l'on lui demande.

“Le jund est une armée attachée à une zone mais pouvant être déployée n'importe où. D'un district, d'une région ou d'une province, ce sont des structures qui sont en vigueur dans le territoire des hommes-bêtes.
-Sauf qu'au lieu de s'appuyer sur l'étalement d'une puissante tribu. L'on s'appuie sur la ville.”

Les yeux de Tareem se perdent dans une expression pensive.

“Pour le reste du territoire, les stratégies doivent s'adapter aux circonstances. Dans nos territoires, il nous faut établir des cités pour contrôler au mieux les routes du désert. Quelques oasis méritent d'être développé par des échanges pour correspondre à cette définition. Probablement, d'élaborer des routes commerciales au nord, et organiser des raids sur des contrées étrangères. La richesse de n'importe quel trafic donnera l'élan suffisant pour une installation durable sur certains points de passage. Il suffira que de s'appuyer sur les shaykhs locaux en leur donnant une fonction de maire pour ceux que nous choisirons.
-Les shaykhs sont des chefs tribales, votre Altesse. Ils sont respectés par les leurs et sont au plus proche des siens.
-Ils protégeront les routes par leur jund, et ils n'y aura plus qu'à appliquer l'administration urbaine petit à petit. Ce serait ma méthode pour maîtriser le désert. Bien entendu, certaines tribus seront difficiles à amadouer. Il faudra pacifier les tentatives sécessionnistes ou les prédations sur notre travail. J'ai espoir en cette méthode. Le profit rallie, les victoires consolident.”

S'aventurant dans des suppositions sur le domaine de son interlocuteur, la tigresse se redresse avec un air plus hautain. Elle veut rendre au Prince le jugement et la condescendance qu'il lui inflige depuis le début de cet entretien.

“Pour ce qui est de votre société faite d'élites urbaines, d'esclaves-bétails et d'administration complexe et hiérarchique à outrance. Il faudrait probablement introduire le service militaire plus largement qu'à votre noblesse. En instaurant des milices avec de nouveaux droits dans un premier temps, afin de les transformer en véritables corps armés de citoyens fiers de protéger sa terre et sa Nation. Et pour les gouverneurs provinciaux, les remplacer par des hommes d'armes au lieu d'avoir de simples administrateurs. Ils pourront sécurisé les routes commerciales très fructueuses du Sud, tout en faisant tampon au banditisme de Mizutsune débordant sur notre domaine. Et pourquoi étendre leur contrôle sur ses collines inexploitées ensuite? La sécurité des routes appellent de nombreux échanges. Et bien plus si l'occasion se présente.”

La Déesse-Guerrière s'affale à nouveau sur ses cousins avec un geste las de la main.

“Tout le reste n'est pas une priorité et pourra se développer en parallèle. Ce rapprochement de nos systèmes ne laissera en suspens plus qu'une question. L'union de nos corps politiques.”

La fille de Kasha marque un temps d'arrêt bien choisi. Car la finalité de l'union résulte à cela, Theles se doit d'en comprendre l'étendu.

“Mais ce n'est absolument pas d'actualité. Que dites-vous de cet exposé un peu moins centré sur l'humain mais prenant en compte la totalité des peuples?”

D'un sourire en coin, la Déesse-Guerrière appuie une dernière fois sur cette attitude du Prince. L'arrogance des Premiers hommes marquent encore la dynastie régnante, il faut croire. Elle commencerait presque à croire que c'est inscrit dans leur sang.

Tareem voit son poil se hérisser quand les réponses parviennent à ses oreilles. Non seulement, elle tend la main pour œuvrer à renforcer l'union des peuples et de leur nation, à atteindre son accomplissement le plus abouti, adaptant même la méthode par les apports du Prince. En plus, elle prend la patience d'écouter ses élucubrations digne d'un fils d'aristocrate ventripotent. Sans compter, sa provocation malvenue sur son passé. La tigresse vient de subir un refus des plus humiliants. Le Prince ne semble pas comprendre l'importance de prendre en compte les rapports de force pour protéger son précieux développement. Il est aveuglé par son utopie ridicule. Les sourcils froncés, les babines redressées, bouillonnant de rage, elle laisse tout de même le Prince terminer sa tirade, le poing serré sur la table. Les servants commencent à se sentir agité connaissant assez leur maître pour savoir de quoi il en retourne.

Tareem tend ensuite son bras. Un esclave lui donne en urgence une nouvelle tasse de thé brûlante. Elle l'avale d’une traite et jete violemment le contenant vide sur le sol. Le récipient se brise en mille morceaux, mais cela permet à la tigresse de ne pas craquer. La femme bestiale soutient un regard hostile au Prince.

“Je vous ai compris, jeune Prince.”

Elle n'a fait que mettre en avant une Union, et l'eût pensé comme un tout pouvant devenir plus qu'un simple pacte. Néanmoins, le Prince s'en retire. Il ne pense ses projets qu'à travers sa nation. L'équilibre entre les peuples, il n'en a que faire. Il s'en lave les mains comme à son dernier passage en latrines. Son idée de progrès ne passe que par une vision humaine des sociétés. Le fonctionnement et les contraintes des tribus ne sont pas une équation et si cela lui devient un obstacle, il voudra le détruire. Ils n'ont jamais été sur la même longueur d'onde. Tareem s'est fourvoyé en pensant que la vie à Shamedar aurait pu investir l'idée en lui d'une mixité plus grande. Elle vient de perdre son précieux temps.

Avec une grande amertume, elle soupire en effectuant un geste las de la main. Son scribe débarrasse la table des papiers ayant compris l'ordre malgréson silence.

“Nous avons pris en compte votre avis sur ces affaires. Ils aideront au verdict.”

Tareem voulait en réalité amorcer une uniformisation des lois sur l'esclavage sur tout le territoire de Qalish pour initier une fondation légale de son projet initial d'Union plus forte. Mais cette entrevue est un échec cuisant qui met en branle tout son travail au sein du Grand Rassemblement. A quoi bon s'efforcer à la coopéreration si ce n’est que pour faire face à la suffisance hautaine des hommes. Sans un regard, la tigresse se lève.

“J'accepte cette invitation, si le sujet de votre invitation porte sur l'autonomie de Shamedar. J'aimerais en faire une zone neutre entre nos gouvernances. Une Cité-État dont le représentant serait nommé par les résidents et qui pourrait avoir une place au Conseil de l'Union. Les lois seraient communes et leur milice autonome, ce qui faciliterait la gestion de l'Oasis. Ce sera tout pour moi.”

Quand un plan semble compromis, il faut en changer. Si l'Unification complète est compromise, la Déesse-Guerrière choisit donc le désengagement progressif de tout ce qui lie leur peuple. C'est soit l'un, soit l'autre car l'écart de richesse des deux sociétés subjuguera la plus précaire pour benifier à la plus prospère. Le Grand Rassemblement ne deviendra pas l'enfant pauvre de cette alliance. La descendante Kashavesh y veillera. Elle s'étire de tout son corps sans montrer plus de marque de respect.

“Vous pouvez disposer. Jeune Prince.“